Ты ошибся с первенцем, дракон!

Он не может быть уверен, что перед ним именно я! Даже если он видит в темноте, как кошка, я изменилась! Повзрослела, сменила цвет волос! Можно притвориться кем-то другим, той же служанкой!

— Скажи, что ты настоящая, — послышался надрывный, умоляющий шепот за моей спиной. — Что я тебя не придумал. Я уже не понимаю, где реальность, а где игры воображения… Где яд, а где истина…

Чужие пальцы уже касались моего затылка, вызывая толпы приятных мурашек в волосах. Сердце бешено колотилось в груди, адреналин растекался по венам. Я чувствовала тепло ладони Галаарда, его легкую дрожь, и это было одновременно пугающе и… знакомо. Я скучала по этому голосу. Скучала по этим прикосновениям. И от этого становилось только хуже.

«Не отвечай», — твердила я себе, стиснув зубы. — «Молчи! Не выдавай себя. Не дай ему удостовериться…» Но тело, казалось, жило своей жизнью. Затылок тянулся за его рукой, словно молил о продолжении ласки.

«Телепорт…» — слабо толкнулась в голове мысль, пытаясь напомнить о чем-то важном. — «Один шаг на платформу — и ты улизнешь! И тогда сможешь сбежать от Дракона и затеряться в городе, где он тебя никогда не найдет!»

«Сбежать?» — вяло удивилась я. — «Зачем?»

Мысль о побеге казалась такой чужой, такой нелепой в этот момент. Вся моя решимость рассыпалась в прах от одной лишь близости любимого человека.

Его пальцы скользнули ниже, к моей шее, и я невольно вздрогнула. Это было слишком. Слишком близко. Слишком реально. Я не могла больше притворяться. Не могла больше играть в эту опасную игру.

— Значит, я прав, — послышался горестный вдох. — Значит, это всё… иллюзия. Ты — лишь эхо прошлого, которое я сам вызвал из глубин своей памяти. А ведь я почти поверил… Отправил жену к Артемусу, а сам вернулся сюда. Словно что-то притянуло. И когда увидел через окно… Даже глазам своим не поверил… Другие волосы, другое платье… но видел я лишь тебя. И я ждал, когда ты войдешь. Только это мираж… Они говорили, яд в моей крови. Но ты отравила меня уже давно, много лет назад. Отравила безнадежно и навсегда. А потом ушла, как вольный ветер. Растворилась в небытии…

— Ты собирался казнить меня! — не выдержала я. — Ушла? Мне пришлось спасать свою жизнь!

Его рука замерла на моей шее. Секунда тишины, наполненная напряжением, казалось, длилась вечность. Затем я почувствовала, как он медленно, очень медленно, поворачивает меня к себе.

Его глаза цвета сверкающего янтаря встретились с моими. В них плескалась смесь надежды и отчаяния. Он смотрел на меня так, словно видел призрака, но в то же время — единственную реальность в этом мире.

— Ты… ты настоящая? — его голос дрожал, словно струна, натянутая до предела.

Я кивнула, не в силах произнести больше ни слова. Слезы навернулись на глаза, но я не позволяла им упасть. Не сейчас.