Я – твой должник

Возле входа расстелен пятифутовый красный ковер, огороженный веревкой, рядом вывешен усыпанный звездами экран. На его фоне Николь, чувствующая себя как дома, позирует перед фотокамерой с какой-то белокурой девицей – видимо, Котичкой Смит. Обе они в длинных платьях, Николь откидывает волосы, изображает улыбку и обнимает блондинку за талию.

– Смотри-ка! – с невольным волнением шепчу я Стейси. – Это Котичка Смит.

– Ага, – бросает Стейси, глядя на знаменитость без малейшего интереса. – Сколько Джейк ей заплатил, чтобы она пришла?

– Заплатил?! – Я в изумлении смотрю на нее.

Стейси закатывает глаза.

– Ну не задаром же она сюда явилась!

– Да, конечно же! – поспешно бормочу я. Надо же быть такой наивной! Даже в голову не приходило, что Джейк раскошеливался на видеоблогершу! Я-то думала, что ее заинтересовал «Фаррз».

Так сколько он выложил?

Тем временем появляются две девицы в платьях с блестками, и Джейк с радостными возгласами целует их обеих. Понятия не имею, кто они такие. Я вообще никого тут не знаю. Надо как-то влиться в толпу, но мне не по себе от этой публики.

Зато Джейк в своей стихии. Раздает напитки, рассыпает шуточки, шумный и уверенный в себе. Краем уха я улавливаю слова «Ноттинг-Хилл» и настораживаюсь, но решаю, что лучше не паниковать раньше времени.

Я допиваю свой бокал, наполняю его заново и собираюсь с духом, чтобы подойти к самой пугающей девице в блестках, но тут в дверях появляется желанный гость. Ванесса! Она в нарядном синем костюме, но такая же улыбчивая и приветливая, как обычно.

Наконец-то! Настоящий покупатель! Я кидаюсь к ней и целую в обе щеки. Обычно за мной такого не водится, наверное, от Джейка нахваталась.

– Ванесса! Добро пожаловать! – Я хватаю у официантки бокал шампанского и протягиваю ей.

– Как тут славно! – любезно говорит Ванесса, оглядываясь по сторонам. – Очень красиво. А по какому поводу торжество? Я не очень поняла из приглашения.

– Типа ремонта, – объясняю я. – Перезапуск.

– Я так всем и сказала, – кивает Ванесса. – Наши уже на подходе. Мы сначала собрались в пабе, но у меня время поджимает, вот я и поторопилась.

– Наши?

О чем она?

– Пирожковый клуб! – весело смеется Ванесса. – Они, оказывается, ничего не знали. Пришлось сделать рассылку. Фикси, тебе настройки почты проверить надо.

– Что-что пришлось сделать? – Я в ужасе смотрю на нее.

– Но они вот-вот появятся! – жизнерадостно продолжает она. – Смотри, а вот и Шила!

Шила? У меня подкашиваются ноги. О господи. Шила!"

"Уж кто-кто, а «лохушка» Шила в «тщательно выверенном» списке Джейка наверняка не числится. Но она решительно выигрывает стычку с вышибалой и втискивается в дверь. Стаскивает старенькое пальто, под которым оказывается смахивающее на плащ-палатку платье и мохнатые башмаки.