Ведьма Пепельных туманов

Они стояли на четырех лапах и внешним видом отдаленно походили на охотничьих собак.

Туманные гончие – одни из самых свирепых и опасных существ туманов, созданные для того, чтобы защищать и охранять вёльд. Они появляются лишь тогда, когда вёльдам грозит опасность.

Неужели туманы так отреагировали на мои мысли о вероятной войне? Или же для появления гончих есть какая-то иная причина?

Глава 21

«Мы шибко в сторону дочек барона никогда не смотрели. Дело-то нехитрое – глянешь, а какая-нибудь шустрая девица из служанок оклевещет, нашептав господину барону, что мы с тем самым умыслом смотрели. И не докажешь же, что не было ничего такого, не смотрели, даже не думали. Всё эти гарпии вывернут наизнанку, во всем увидят свой собственный смысл. Нет, нам такой радости не надо. Конечно, мы поглядывали, чтобы беда какая-нибудь не приключилась с девчатами, но близко не подходили. Дочки у барона непохожие друг на друга, да это и понятно, коли матери разные. То, что старшая дочь ведьмой народилась, все мы слышали, как слуги шептались. Да и сам я видел, как она ночью куда-то в сторону леса шла. Нормальный человек по ночам бродить не станет, тем более девица молодая. О том не стал говорить никому, вдруг ей бы это не понравилось. А у меня мать старенькая, кормить ее надо. Нет, не мое это дело, совсем не мое».

Из воспоминаний начальника стражи Грубера из замка барона Куинна

Когда три гончие приблизились, мы смогли их рассмотреть. Если бы мы сейчас не были в туманах, то я давно потеряла бы сознание от страха. Слишком уж страшными выглядели существа. Нет, не уродливыми, а именно страшными.

Мне по грудь в холке, с громадными желтоватыми клыками, красными глазами и мощными лапами, украшенными толстыми и явно очень крепкими когтями. Тело у гончих было худым, гибким, по позвоночнику шли костяные наросты в виде острых шипов. Такими же шипами были украшены доходящие до земли хвосты.

И шерсти на гончих не было. Казалось, они созданы из высохшей земли, которая пошла мелкими трещинами. Если присмотреться, то можно было заметить, как при вздохе массивная грудь существ расширяется, трещины увеличиваются и откуда-то изнутри пробивается алый свет, словно существа состоят из жидкого огня, покрытого засохшей земляной коркой.

Стараясь сделать так, чтобы мои руки не дрожали, я осторожно погладила существ по массивным головам, сдерживая всеми силами внутреннюю дрожь. И чудилось мне, что все они понимают и смотрят так, с легкой смешинкой.

Бросив взгляд на моих спутников, гончие обошли меня и принялись тереться головами, отчего я едва не упала. В этот момент со стороны дерева послышался шорох и треск. Гончие тут же ощерились, заворчали, предупреждающе помахивая хвостами.

Я оглянулась и непроизвольно сделала шаг назад.