Какого цвета убийство?

Обед с парковым обществом. Встречу с дизайнером, который собирался предложить изменения в малом салоне. Тренировку с личным инструктором по сквошу. А вчера вечером Мари собиралась домой к Лотте, чтобы посмотреть на ее малыша. Это поездку она тоже отменила, к большому огорчению подруги.

«Прости меня, – хотелось сказать ей, – но я не могу сейчас общаться с малышами. Кое-что мешает умиляться новорожденным. Например, моя собственная смерть».

Нина ждала его в машине. Когда Алекс сел на пассажирское сиденье, они издала громкий стон.

– Боже мой! Как ты это выдержал?

Пристегивая ремень безопасности, он рассматривал Нину, ничего не говоря. Проклятье. Ему просто хотелось быть профи на сто процентов. Никогда в жизни ему не пришло бы в голову небрежно относиться к своим обязанностям ради спасения чьего-то честолюбия.

– Ужасно тормознутая тетка! – заявила Нина, вставляя ключ в зажигание.

Алекс потер глаза. Принял решение в надежде, что не испортит все бесповоротно, и обернулся к ней.

– А теперь послушай меня. Ты вваливаешься к человеку, которого не знаешь, – к человеку, проработавшему двадцать девять лет на одном месте и посвятившему себя заботе о чужих детях. Ей дают все меньше ресурсов и взваливают на нее все больше обязанностей, но она не сдается. Она верит в свое дело и, по всей вероятности, работает за сущие гроши.

На шее у Нины снова появились красные пятна, но она продолжала слушать.

– Ты ставишь под сомнение ее ум, критикуешь порядок, который она создавала три десятка лет…

– Порядок, который, очевидно, не работает!

– Ты упустила из виду одну важную деталь – я думал, вас учили этому в полицейской академии. Бог неспроста дал нам два уха и всего один рот.

– Она ничего не говорила! Просто сидела и… увиливала от ответов и тормозила, ты сам это сказал!

Алекс покачал головой.

– Я сказал иначе. Она говорила то, что, как ей казалось, мы хотели услышать. Это не совсем то же самое, что лгать.

Инспектор Мандер громко фыркнула.

– Что я говорил о «зеленых» людях? Подумай.

– Они выжидают. Им требуется время. «Зеленые» соглашаются с тем, кто говорил последним. Но это не самое главное.

– Боятся конфликтов.

– Совершенно верно. Это мы преодолеваем, вызвав у них доверие. Риск конфликта снижается на несколько сотен процентов.

– Поэтому мы полдня болтали о ерунде?

– Я пытался вызвать у нее доверие, говоря о личном. Показывая интерес к ней, как к человеку, я наводил мосты.

– Ты рассуждаешь как наставник, знаешь об этом? – произнесла Нина, скрестив руки на груди. – А мы ведем расследование. Мы не на коуч-сессии и не на лекции.

– А я и есть наставник. Сюрприз.

Она посмотрела в окно.

– Она не должна была отдавать ребенка, не уточнив этот вопрос с родителями. Это вопрос безопасности! Ты сам общался со Свартлингом.