Смех Циклопа

Отстегнув победителя, он поднимает его густо татуированную руку.

Капитан Игра Слов по-кошачьи приглаживает бородку.

– Итак, наш Жак, Капитан Игра Слов, одерживает первую победу и, быть может, станет сегодня обладателем миллиона евро!

– Не могу поверить, что такой низкий уровень может возобладать! – шепотом негодует Лукреция.

– Первое правило всякой дуэли – противника опасно недооценивать. Ваш Фрэнки, эта дешевка, недооценил старикашку из-за его возраста, примитивных шуток и быстрого взлета к 15 баллам. Оказалось, тот пускал ему пыль в глаза. Это была ловушка. Опытный дуэлянт сначала вселяет в противника уверенность, а потом его приканчивает.

Фанфары выводят молодую журналистку из ступора.

Тадеуш уже объявляет следующий матч ПЗПП, в котором сойдутся победительница прошлой недели Кати Серебристая Ласка – она выходит в серебристом плаще и в такой же маске и приветствует публику – и Мими Багровый Ужас. На той, тоже молодой женщине, красные плащ и маска.

– Скорее, воспользуемся шумом в перерыве и сбежим! – шепчет Исидор.

Но белая, как привидение, Лукреция не может сдвинуться с места.

– Что с вами, Лукреция?

Она не шевелится, только раздувает крылья носа.

Внизу дуэлянтки тянут жребий. Их пристегивают к креслам, приставляют к затылкам пистолеты.

– Что-то не так, Лукреция?

Молодая журналистка не может даже моргнуть.

Под ними начинается второй поединок ПЗПП.

Первая шутка, про пингвинов, веселит Багровый Ужас на 11 из 20.

Ее ответная шутка про слонов слабее – всего на 10 из 20. Сыплются какие попало шутки – про смерть, ожирение, адюльтер, кроликов, крестьян, водителей, автостопперов, врачей, медсестер.

Кати Серебристая Ласка одерживает верх, с Мими крупными каплями катится пот. Первая выдает 14 из 20, вторая, мелко трясясь – 16. До фатальной развязки ей остается всего два балла.

Измученная Мими шутит про лесбиянок, воздействуя на противницу всего на 11 баллов.

Из зала несется улюлюканье.

– РАССМЕШИ ИЛИ УМРИ! – скандируют первые ряды.

– В этот раз я ставлю на Кати Серебристую Ласку, – не может удержаться Исидор. – Еще две шутки – и ее противнице крышка.

Лукреция никак не выйдет из окаменевшего состояния. Серебристая Ласка заводит длинный анекдот про двух мужчин в раю. Ее самоуверенная улыбка предвещает его неожиданную развязку.

Противница нервно скрипит зубами.

Каждое слово анекдота усиливает ее волнение. 15, 16, 17, 18…

Зал перестает дышать.

В этот момент Лукреция бросает вниз веревку, по которой влезла на крышу, и скользит по ней в центр ринга.

На гальванометре уже 19, и…

Ударом ноги Лукреция сбивает пистолет с треноги. Звучит выстрел, пуля уходит в потолок и разбивает светильник, погружая в темноту половину зала.