Лукоморские царства

Поедем быстро!

— Да ладно тебе! Мы не нашли. Это ты и нашла и сообразила, — сказал великодушный Степан.

— Катерина, садись ко мне вперед, Степану надо крепко держаться. Поедем во весь опор, тут и кроме зимовья, зверей хватает, не хочется мне в драку ввязываться на глазах у воеводы, да Елены с зеркалом. — Волк одной рукой пересадил Катерину перед собой в седло, подождал, пока Степан ногами найдет стремена. — Готов? Вперед!

Катерина сначала вздрагивала, видя, как они несутся прямо в очередное дерево, а потом просто закрыла глаза. — И правильно, и Волк и Воронко лучше соображают, как по лесу без дороги ездить. Нечего нервничать понапрасну! — и так она себя хорошо уговорила не нервничать, что почти уснула.

— Вот они! А я-то уж волноваться начал, где запропали! — Катю разбудил голос Кота.

— Напрасно ты волновался. — Бранко покосился на измученного Степана. Ему-то глаза закрыть не удалось, хоть и хотелось не видеть этого мельтешения стволов перед собой. — Доехали в целости и сохранности.

Кот сидел на ветке дуба, очень довольный, рядом на изогнутом дубовом корне, удобно расположился воевода. Они беседовали и наслаждались этим!

— Катюшенька, радость моя! Это вот дуб-полянин, родственник нашего дуба! Очень рад был, когда про тебя узнал!

Бранко спустил Катерину на землю, она подошла поближе, дуб легко поднял её мелкими корешками, сплетенными в маленькую площадку, как раз по размеру её ступней. И поднес к стволу. Катя переступила с площадочки на корень потолще и ласково коснулась дубовой коры. Погладила. Кот смотрел на неё с гордостью. — Какой я всё-таки умник! — пробормотал он.

— Да, это точно! — согласился Бранко, подтягиваясь на ветку и устраиваясь рядом с Котом. Катерина у самого ствола о чем-то тихо беседовала с дубом. Из её сумки вылез любознательный Дубок и покарабкался вверх, пообщаться с родственником поближе.

Воевода что-то неторопливо потягивал из фляжки, и с наслаждением вдыхал свежий воздух, принесенный ветром из леса. Степан сполз с коня и уснул, привалившись к старому пню.

— Ладно, пора бы и в город! Темнеет уже. Хотя, по-моему тут сейчас безопаснее. Хорошо бы змея эта ничего больше не натворила! — наконец, с сожалением сказал воевода.

Катя попрощалась с дубом-полянином, который собирался в их края. Забрала Дубка, сняла уздечку с коряги, которая так и осталась лежать у дороги и убрала всё в сумку. — Я готова!

Степан, с трудом заставил себя встать. И подошел к Катерине. — Давай подсажу, а то опять ворчать будешь!

Кот ухмыльнулся, а Бранко фыркнул, глядя, как мальчишка вполне успешно подкинул Катерину в седло. — Что ж ты про равноправие не вспомнил? — насмешливо спросил Степана Баюн, когда они оказались рядом на дороге и был награжден мрачнейшим взглядом, напоминавшим взгляды Волка.