Царица темной реки

А потом… Хотя еще не стемнело окончательно и мальчишки знали эти места как свои пять пальцев, знали, что никакого опасного для человека зверья здесь не водится, на всех одновременно, как потом выяснилось, напал («Навалился, как кулем бульбы на плечи», – сказал Стах, но я его слова повторять капитану не стал, чтобы не разводить лишнего пустословия) непонятный, панический, беспричинный страх, и они, не сговариваясь, бегом припустили в деревню, а там, опять-таки не сговариваясь, молча разошлись по хатам…

– А утром что-то потянуло парнишку на это место, – добавил я. – Он и сам не мог объяснить, что. Потянуло что-то со страшной силой, и всё тут. «Как на вожжах» – по его собственному выражению. Он пошел, издали увидел… – я опустил взгляд на лежащее между нами тело Игоря, – и, не подходя близко, помчался ко мне. У меня со здешними мальчишками установились хорошие отношения…

– Пионервожатый, одним словом, – беззлобно усмехнулся Шалин.

Я с затаенным злорадством ответил:

– Выполнение полученных от замполита инструкций: наладить отношения с местным населением, три года жившим в оккупации, и…

– Знаю, – перервал Шалин. – Был в политотделе, когда обсуждали этот инструктаж, – и усмехнулся. – Ну а потом вы этот инструктаж творчески развили и дополнили собственными наработками, а? Налаживая отношения с местным самогоном и молодайками, а?

Он, вообще-то, был не вредный, но при исполнении служебных обязанностей частенько становился таким вот ядовито-ироничным.

– Действительно, нарушение на нарушении, – чуть сварливо сказал следователь. – Спиртное в немалом, надо полагать, количестве, самовольная отлучка из расположения части, каковым в данном случае, безусловно, считается деревня, как и ваш взвод с точки зрения уставов – воинская часть… Или вы ему разрешили прогуляться с девушкой за деревней?

– Нет, – сказал я. – Представления не имел, что они пойдут сюда. И откровенно говоря, не представляю, зачем они сюда пошли.

– А тут романтичнее, чем в деревне, – усмехнулся Шалин. – Речка, деревья, почти полная луна, лунная дорожка на воде… Вполне себе убедительный мотив. Бывает. Но вот то, что он утонул так… Полное впечатление, что лег и сунул в воду голову. Самоутопился, так сказать. На теле ни малейших повреждений, вокруг ни следа борьбы. Не могла же девчонка утопить этакого здоровяка так, чтобы не осталось ни малейших следов? И вообще, если ему в пьяную голову пришла фантазия именно так покончить с собой, опять-таки никаких следов того, что она пыталась ему помешать. Совершенно спокойная поза, гимнастерка аккуратно под ремень заправлена. Может, она ушла? Поссорились, ушла, а он остался? Вот с пьяных глаз и…

– Я его давно знал, – сказал я. – Жизнерадостный был парень, одессит.