Тайные тропы

— Он бесцеремонно взял один из двух бутербродов и на правах старою знакомого мгновенно уничтожил его. — А что вас интересует? — спросил он, глотнув плохо пережеванный кусок.

— Пока ничего, — ответил Никита Родионович, уже не сдерживая улыбки.

— Понимаю, — рябой многозначительно подморгнул, — понимаю, — и, пожав руку Ожогина, встал и отошел.

Что он понимал, так и осталось неясным.

За соседним столом шел торг из-за двух ящиков анилиновых красок, и, кажется, не безуспешно. И продавец, и покупатель, оба сразу, точно по команде, заказали каждый по паре кружек пива.

— Ну и мирок! — тихо сказал Грязнов, нервно поводя плечом.

— Да-а... — протянул Никита Родионович. — О нем ты мог доселе знать только из книг, а теперь довелось увидеть воочию. Я тоже смотрю на все, как сквозь сон. Давно это было, в юные годы. Ну ничего, привыкнем, коли надо...

— Большая нужна тренировка, — произнес Андрей по-русски.

— Ты что, с ума сошел? — строго глянул на него Никита Родионович.

— Забылся, — смутился Андрей.

— Пойдем, — сказал Ожогин.

Положив на стол деньги, друзья вышли.

...По тротуару около гостиницы прогуливалась супруга Моллера со всем своим выводком. Молодая поросль — три мальчика и три девочки шли следом за мамашей, попарно взявшись за руки.

На приветствие Ожогина и Грязнова госпожа Моллер ответила едва заметным наклоном головы.

Зато муж ее, Оскар, встретил друзей так, будто не виделся с ними полгода. Пожав обоим руки, он затянул их в свою крошечную контору и чуть не насильно усадил на покрытый облезшим бархатом диван. Едва прикоснувшись ко лбу, он произнес:

— Строго конфиденциально... только что узнал.... — Оскар Фридрихович поместил свое тщедушное тельце между Ожогиным и Грязновым. — Вчера ночью в шестнадцатый номер «Цум гольденен левен», что на втором этаже, кто-то из приезжих внес чемодан. Обычный чемодан, вот такого размера, — Моллер показал руками. — И что бы вы думали?

Друзья пожали плечами.

— Ха! Разве мог кто подумать... В чемодане оказалась адская машина.

— Что? — удивился Грязнов.

— Адская машина... — повторил Оскар Фридрихович.

— Ерунда какая-то, — пытаясь встать, заметил Никита Родионович.

Моллер движением руки принудил его сесть.

— Не ерунда. Мне-то вы можете поверить. Я своими глазами видел этот чемодан. Он весь наполнен взрывчаткой. Не дай бог, взорвался бы, — от гостиницы не осталось бы камня на камне. Да-да... Это не шутка. В нем не меньше двенадцати килограммов.

— Почему же он не взорвался? — поинтересовался Ожогин.

Оскар Фридрихович потер лоб.

— Полотер... полотер...

— Что полотер? — спросил Андрей.

— Полотер, натирая полы, услышал необычный для его слуха шум: «тик-тик, тик-тик, тик-тик». Он знал, что в номере стенных часов нет, и постучал в дверь. Никто не отозвался. Он постучал еще раз.