Трон императора

– А то плюнем на все и отправимся куда глаза глядят?

– Не получится,– ответил Фаргал и еще раз вздохнул.– А Кедровый Трон как же? Это креслице без при-смотра надолго оставлять нельзя.

– Нельзя так нельзя! – согласился Люг, пряча улыбку.

Его-то жизнь бродяги не прельщала. Вождь соктов сызмала был правителем, и отказаться от власти ради возможности болтаться по дорогам не показалось ему заманчивым.

Заралон, небольшой городок, окруженный десятком деревень, отстраивался. Не то чтобы он очень пострадал от набега ремийцев, но стена была порушена в трех местах. А это – непорядок. Так и заявил войсковой старшина местному совету. Выкладывайте денежки!

Пришлось выложить, ясное дело. У Владыки Сарнала разве что плетей получишь в ответ на просьбу о помощи.

Когда царь и сокт подъехали к городку, там как раз навешивали новые ворота.

Работами руководил лично войсковой старшина.

Старшина был крупный сорокалетний мужчина, властный, хитрый и упрямый. Природа одарила его могучими челюстями и красным вислым носом. Глазки же у старшины были маленькие и блеклые. Под стать редким белым волосам, облепившим бугристую голову.

И сам старшина, и его работники, среди которых – половина заралонские стражники, не сразу заметили всадников. Слишком увлеклись делом. Поднимали на талях створы ворот.

Фаргал остановил коня. Въехать сейчас в городок не было никакой возможности.

Царь и сокт не без интереса наблюдали за происходящим.

– Ошибка! – заявил вдруг вождь.– Петли не совпадут!

– Думаешь? – откликнулся царь.

– Погоди, сам увидишь.

Говорили они довольно громко. Кое-кто из не занятых работников оглянулся.

Правая створка раскачивалась на тросах, никак не желая садиться на место. С ней и впрямь было что-то не то.

Старшина ругался, как кушога, вздернутый соктами за ноги. Не помогало.

Кончилось тем, что лопнул один из тросов. Створка опрокинулась и едва не пришибла стоявшего внизу стражника. Стражник завопил и принялся честить подъемщиков. Те не остались в долгу. Ругань по густоте превосходила пыль, поднятую упавшей половинкой ворот.

Наконец старшина не выдержал.

– Ну-ка всем заткнуться! – заревел он.

Подействовало. Воцарилась относительная тишина. И в этой тишине зычный голос Фаргала спокойно произнес:

– Ты прав, старина, не совпали!

Старшина соскочил с лестницы.

– Это что еще за умники выискались? – гаркнул он.

Люг вопросительно взглянул на царя.

– Да ладно,– произнес Фаргал.– Мы же не представились.

– Придержи язык! – жестко бросил старшине сокт.– Сам кто таков?

Старшина оглядел всадников. Не очень-то. Но голос у черного – напористый. Кто знает, что за птицы?

– Я,– заявил он,– войсковой старшина города Заралона! И будь вежливей теперь, когда знаешь, кто перед тобой.