Трон императора

– Ты – лучший из вождей, а твой клан – лучший из кланов. Мой Господин глядит на вас с благоволением. Возьми этого ребенка и сделай своим сыном! Он достаточно крепок, чтобы стать твоим сыном. И он принесет клану Мечей славу, равной которой не будет в Четырех Империях!

Говоривший подтолкнул маленького Кэра к будущему отцу.

– Я сделаю, как ты скажешь, повелитель! – проговорил вождь и поклонился высокому пришельцу. (Кэр, теперешний, содрогнулся, увидев, как Хардаларул склоняет голову.)

Жесткие сильные руки подняли мальчика, приблизили к широкому угрюмому лицу. Малыш очень испугался, но не заплакал, а только сердито смотрел на обросшее волосами лицо Хардаларула.

– Не нашей крови,– пробасил вождь.– Но нашей породы. Волчонок!

– Он – моей крови! – произнес пришелец, названный повелителем.

Маленький Кэр почувствовал, как сильнее сжались пальцы вождя:

– Я буду беречь его!

– Нет! Сделай то, что я сказал. Я не стану винить тебя, если он умрет, не осилив науки воина. Но – он не умрет. Прощай! Когда он пройдет испытание, дай мне знать!

– Как, повелитель?

– Просто подумай об этом, и я узнаю.

Высокий человек повернулся, чтобы уйти.

– Повелитель! – окликнул его Хардаларул.– Как его имя?

– Ты дашь ему имя,– последовал ответ.– Теперь он – твой сын!

Сидя на руках у вождя и обоняя его резкий мужской запах, Кэр смотрел, как человек спускается по тропе к Теплому озеру, чтобы оттуда, обойдя озеро по правому берегу, выйти на дорогу к городу-крепости Ахш."

"– …Ты вспомнил. Хорошо…– вкрадчиво произнес человек, перед которым некогда склонил голову сам вождь Хардаларул.

– Мой повелитель…

Где-то у них над головами нависла огромная голова Аша, но Кэр не осмелился поднять глаза.

– …Мой Господин правил Карнагрией тысячи лет. И тебе, мальчик, даровано право владеть ею! Наш бог дарит нам, тебе и мне, это право!

То были сильные слова. Но в сердце Кэра жило сомнение.

«Фаргал!» – вспомнил он.

– Забудь о Фаргале! – прошептал маг.– Ныне он принадлежит Ирзаи-Всаднице! Взгляни!

Движение коричневых пальцев – и прямо из воздуха возникла живая картина. Кэр увидел Фаргала, полулежащего на блестящей поверхности. И огромную женскую фигуру, наклонившуюся над царем, с черным ножом в руке. А еще дальше, еле различимый, маячил Зверь.

– Она убьет его? – спросил юноша.

– Нет.– Маг издал свистящий смешок.– Она сделает его жизнь долгой и сладкой, Ирзаи-Всадница. Забудь о Фаргале, мальчик. Кедровый Трон пуст!

Кэр некоторое время переваривал эту мысль.

Не то чтобы юноша боялся… Он был совсем не прочь стать царем… Как Фаргал. Но не так быстро… И все же…

Кэр представил себя въезжающим в Великондар во главе войска… И Ирдик, которая смотрит на него…

– Да…– сказал он.– Это неплохое дело для воина! Я не знаю, как это – быть царем.