Трофей императора

И в то же время любила его сына так, как могла бы любить младшего брата, будь он у нее. Участвовать в его проказах, делить одни тайны на двоих, летать на анкрах, совершая немыслимые кульбиты, или просто валяться в траве, глядя в бескрайнее небо и делясь своими мечтами.

С Роннаром она была возлюбленной и альхайрой, супругой и матерью его будущих детей.

С Дином она вновь становилась самой собой – юной девчонкой с ленточками в волосах.

Несмотря ни на что, ей было всего восемнадцать.

- Ваше Высочество, времени мало, - голос Фаэрна заставил их оглянуться. – Мы должны вернуться в столицу, пока Владыка не раскрыл наш обман.

- Мой обман, - поправила Ленси, поднимаясь. – И я сама ему все объясню.

- Возвращайтесь скорее, - Дин напоследок обнял ее. – Я буду скучать!

Глава 47"

"- Я, Арман Элоизий, наследный герцог Тирроли и Зендарина, сын императора Элоизия Смертоносного, брат Эллариона Бесстрашного, заявляю свои права на трон Драконьей империи. Остался ли среди даргов Алмазного клана тот, кто готов оспорить мое право и силу?!

Усиленный магией, голос герцога Элоизия прогремел над амфитеатром. Последний из храбрецов, посмевший вступить с ним в борьбу за трон, сейчас лежал в луже собственной крови, придавленный к земле его железным ботинком.

- Больше никого нет? – сквозь решетку забрала острый взгляд обежал ряды притихших зрителей и ложи аристократов.

Дарги всех кланов собрались в этот день на ристалище, чтобы увидеть смертельный бой за императорский титул. Бой, который станет поворотным моментом в истории драконьей державы. Но, похоже, количество дураков, желавших помериться силами с Арманом, достигло нуля.

- Что ж, - он нагнулся, берясь за голову проигравшего дарга руками в железных перчатках, - покойся с миром, собрат.

Легкое движение рук. Хруст шейных позвонков. И тихий предсмертный хрип.

Таковы правила Драконьих Игр. Жестокие, но справедливые. Ими не стоит пренебрегать.

- Я принимаю твой вызов.

Арман застыл. Этот голос был ему слишком знаком, чтобы он мог ошибиться. Спокойный, негромкий, без лишних эмоций, он прозвучал так, словно для его обладателя предстоящая битва была будничным делом.

- Еще один! Еще один! – пробежал по рядам зрителей приглушенный гул. И в такт ему затрепетали вымпелы на флагштоках.

Несколько тысяч глаз впились в мужскую фигуру, закованную в заговоренную сталь. Неизвестный, бросивший вызов победителю пяти схваток, не спеша перешагнул каменный барьер, отделявший арену от зрительских мест.

По губам герцога змеей проскользнула улыбка.

Именно этого момента он ждал с первой схватки. Именно этот бой станет его триумфом и местью.

- Могу я узнать твое имя, собрат? – разгибаясь, произнес он ритуальную фразу. Сегодня она прозвучала здесь в шестой раз.

- Роннар, сын императора Эллариона.