Трофей императора

Не видела, как ньорды усадили ее родных в неприметный, но магически защищенный дилижанс, который должен был доставить их к реке, где уже ждал корабль…

Она не видела ничего, кроме серого предрассветного неба. В ушах стоял монотонный звон, и ей казалось, что он наполняет весь мир.

Потом ее веки закрылись.

- Ленси! – знакомый голос прорвался в сознание словно сквозь толстый слой ваты. – Глупая моя девочка! Что ты наделала?! Я же просил!

Кто-то поднял с земли ее безвольное тело. Кто-то горячий и сильный.

И ей захотелось прижаться к нему, но сил уже не было даже на то, чтобы открыть глаза."

"Она почувствовала, что ее несут, осыпая лицо сумасшедшими поцелуями. И почему-то, несмотря на смертельную усталость, ей вдруг стало легко. Словно она наконец-то сбросила камень, который все это время лежал у нее на груди.

Знакомые ладони заключили ее лицо в нежный плен. Знакомые губы осторожно и трепетно коснулись ее губ, разделяя одно дыхание на двоих.

- Ты мое бесценное сокровище, – жаркий шепот заставил по венам прокатиться волну огня, и от каждого слова дышать становилось все легче. – Моя любовь. Моя жизнь…

А потом…

Потом она просто уснула.

Впервые с момента своего возвращения из Обители уснула нормальным человеческим сном.

Чтобы проснуться спустя шестнадцать часов и понять, что она опять в Ирригене. В тех самых Лиловых покоях, с которых однажды все началось.

***

- Ох, Ваше Высочество! Как же я рада, что вы снова с нами! Вы даже представить себе не можете, что здесь творилось, когда вы исчезли!

Амину невозможно было заставить умолкнуть. Она носилась по спальне как угорелая, стирая с мебели несуществующую пыль. А ее рот не закрывался уже добрых два часа.

За это время Валенсия получила самую подробную информацию о том, что случилось в замке за время ее отсутствия. Все последние сплетни и пересуды. А заодно успела подкрепиться, принять ванну и узнать, что Роннар отбыл на Совет Вождей в столицу.

Последняя новость была встречена ею двояко. С одной стороны, Ленси была рада, что не столкнулась с ним сразу после пробуждения. Его отсутствие давало ей возможность подготовиться к встрече. А с другой – что-то царапнуло в глубине сердца. Возможно, досада на то, что проснувшись, не обнаружила его у своей кровати, ожидающим ее первого взгляда…

Прежняя Ленси раздула бы из этого целую проблему. У новой после всего пережитого не было ни малейшего желания копаться в себе и выяснять причины собственных чувств. Она просто нежилась на мягких перинах, вполуха слушая болтовню служанки.

- Все в замке радуются вашему возвращению! Графиня Иоланта передавала вам наилучшие пожелания и просила непременно принять ее, как только вы отдохнете.

- Надеюсь, она не стоит сейчас за дверями?

- Нет-нет, что вы! – Амина хихикнула.