Трофей императора

- Потом мне спасибо скажешь!

***

Той же ночью, едва над Обителью смолкли последние звуки, она приступила к выполнению своего плана. Улизнуть из комнаты не составило труда, как и добраться до загонов. Мерное сопение Эмле не потревожил даже скрип двери. А на улице было достаточно светло от ночного неба, чтобы Ленси не пришлось блуждать в темноте.

Без приключений добравшись до места, она потянула на себя тяжелую дверь. Рассеянный свет скользнул в коридор, на долю секунды осветив чью-то тень, метнувшуюся в темноту.

Анкры возбужденно залопотали, учуяв появление гостьи.

Ленси шагнула через порог. Дверь за ее спиной тут же захлопнулась, и помещение погрузилось в непроглядную тьму.

Почти непроглядную."

"На ладони Валенсии вспыхнул светящийся шар.

- Дин! – позвала она громким шепотом. – Выходи! Я знаю, что ты здесь!

Но мальчик, если это был он, не спешил отвечать.

Ленси отпустила светлячка, и тот поплыл вперед, освещая коридор и прутья клеток. Анкры потянулись к свету, недовольно фыркая и щуря глаза. Но мальчика нигде не было видно.

- Дин! Хватит прятаться от меня. Выходи! Я очень рискую, нарушая правила. Если матушка Имира меня здесь поймает в неурочное время…

Она успела не договорить.

- Зачем ты пришла? – раздался за ее спиной голос мальчишки.

От неожиданности Ленси подпрыгнула и развернулась, машинально вскидывая руки в защитном жесте. Ее кожа вспыхнула ярче.

- Эльха Пресветлая! - вырвалось у принцессы. – Зачем так подкрадываться?!

Дин стоял за ее спиной, недовольно насупившись. На этот раз его костюм составляли вполне приличные бриджи с вышивкой по бокам, наглухо застегнутая парусиновая курточка и прюнелевые полусапожки. Глаза маленького дарга поблескивали из-под сведенных бровей.

- Я не подкрадывался, - заявил он, пряча руки за спину. – Что тебе нужно?

Ленси прищурилась, разглядывая его.

- Почему ты прячешься от меня?

- Я не прячусь, - он насупился еще больше и ковырнул пол носком ботинка.

- Неужели? Я приходила сюда каждую ночь, искала тебя, но ты нарочно избегал встречи со мной. Я хочу знать, почему? Я тебя чем-то обидела? Если да, то скажи, чем именно, и позволь мне загладить свою вину.

Пока она говорила, мальчик наклонял голову все ниже и ниже, пока, наконец, взору девушки не предстал его светловолосый затылок.

- Ну? – она нетерпеливо пристукнула босой пяткой.

С тех пор, как ее обучение стало приносить плоды, Ленси забыла о таких проблемах, как холодный пол и камешки под ногами. Теперь она двигалась настолько легко, что ее шаги не тревожили даже слой пыли на плитах дорожек.

Не поднимая головы, мальчик буркнул что-то односложное себе под нос.

- Что ты сказал? – нахмурилась Ленси.

- Прости.

Казалось, он вымучил из себя это слово.

Все еще глядя в пол, Дин добавил:

- Я поступил глупо, когда убежал.