Трофей императора

– И куда ты собираешься возвращаться? Кажется, твой муж сам от тебя отказался.

Девушка вздрогнула. Слова Имиры, брошенные почти равнодушно, вошли в ее сердце острой иглой.

- У меня еще есть отец! – пробормотала она, защищаясь. - И он беспокоится обо мне…

- Твой отец сейчас слишком занят, чтобы беспокоиться о тебе, - перебила Имира. - Несколько дней назад его брат вторгся с войском наемников в столицу Этрурии. И осадил дворец.

- Несколько дней?! – ахнув, Ленси ладошкой захлопнула рот. – Но как? Я же только вчера…

- Ты забыла? Здесь время идет иначе. И в мире смертных прошло уже две недели.

- Тогда я тем более должна поскорее вернуться в Этрурию! И быть со своей семьей!

- Зачем? - В голосе Имиры появились жесткие нотки. - Хочешь разделись судьбу сестер? Дядя уже подыскивает им место в монастыре подальше от столицы. Не сегодня-завтра дворец будет взят, твой отец сложит оружие, и новый король займет его место на троне. Думаешь, тебя там кто-то ждет?

Ее слова били наотмашь. Беспощадно и хлестко. В них была жестокая правда.

Ленси на миг отступила под ее натиском, понимая, что Имира права. Она ничем не сможет помочь, даже если вернется. Разве что отправится в монастырь вместе с сестрами. Но в то же время она никогда себе не простит, если останется здесь, если не попытается сделать хоть что-то.

- Почему?.. – она вскинула на матушку отчаянный взгляд. – Почему именно сейчас? Неужели дядя Феликс устал ждать смерти отца? Трон бы и так достался ему!

Имира покачала головой.

- Супруга твоего дяди недавно родила ему сына. Наследника. А твой брак с Ламаррией поставил под угрозу его право на трон.

- Брак? – Валенсия с горечью усмехнулась. – Вы о том унижении, которое мне пришлось пережить? Если бы я только знала, что мужчина, которого я полюблю, окажется столь жестоким…

Последние слова она прошептала, чувствуя, как сжимается горло.

В глазах Имиры что-то мелькнуло.

- Драконы из клана Алмазных всегда славились крутым нравом. Так что я не удивлена. Отец Роннара по праву считался одним из самых жестоких правителей, каких знал этот мир. Не думаю, что сын от него отличается.

Она раскрыла ладонь, и с ее пальцев сорвался мотылек, трепеща нежно-розовыми крылышками.

Но что-то в словах матушки царапнуло девушку. Что-то заставило насторожиться.

- Вы знаете больше, чем говорите, - произнесла принцесса не спрашивая, а утверждая. – Ведь так?

Имира даже не глянула на нее.

- Идем, - бросила она, разворачиваясь к цитадели. – Пора проверить твой дар.

Но Ленси не тронулась с места.

- Я никуда не пойду, пока вы не скажете, откуда столько знаете обо мне. И я не собираюсь здесь оставаться. Спасибо за все, но…

Она не успела договорить.

В одно мгновение невидимая рука схватила ее за шею и вздернула над землей, выбивая воздух из легких.