Трофей императора

Несколько бесконечно долгих мгновений Валенсия молча смотрела на них, уже не зная, снятся они ей в бреду или действительно существуют.

Но вот одна из теней вышла из круга. Шагнула вперед и положила холодную ладонь на пылающий лоб принцессы. Веки девушки тут же закрылись сами собой, и она мешком свалилась на землю.

***

Просыпаться не хотелось.

Ленси лежала на чем-то мягком и теплом, утопая то ли в мехе, то ли в пухе. Сквозь сон ей казалось, что она плывет в облаках. Но главное, у нее ничего не болело."

"Ей снились отец и сестры. Они обступили ее с недовольными лицами и что-то говорили. Она видела, как шевелятся их губы, но, как ни прислушивалась, не могла разобрать ни единого слова.

А теперь, когда сон начал медленно отступать, ей совершенно не хотелось открывать глаза.

Было так тепло и спокойно, словно она вернулась домой.

Сквозь дрему Валенсия услышала тихий скрип, а потом шлепанье босых ног по деревянным половицам.

Кто-то приблизился к ней и остановился. Резкий аромат цитрусовых ударил в нос.

Принцесса почувствовала на себе чужой взгляд. Настороженный и пугливый. И сама инстинктивно насторожилась.

Тот, кто стоял над ней, тихонько вздохнул и пошевелился. Раздался стук металла о дерево. Потом плеск воды, кроткое журчание – и на лоб принцессы легла холодная, мокрая тряпка.

Не выдержав, девушка вздрогнула всем телом и распахнула глаза.

Как раз, чтобы столкнуться с чужим перепуганным взглядом.

Буквально на расстоянии ладони от ее лица застыло чужое. Явно женское, в форме сердечка, с широкими скулами и узеньким подбородком. У незнакомки была бледная кожа, на щеках чуть подсвеченная румянцем, широко распахнутые прозрачные глаза, удивленно приоткрытый рот… И белоснежные волосы, заплетенные в тугую толстую косу, уложенную венцом вокруг головы.

Валенсия недоуменно моргнула. И незнакомка отпрянула, торопливо одергивая одежду. На ней было простое льняное платье в пол, больше похожее на рубашку: круглая горловина, длинный рукав, никаких рюшей, вышивок или других украшений. А из-под свободного подола выглядывала босая ступня.

Девушка поспешно спрятала ногу и пробормотала, слегка заикаясь:

- П-приветствую, Ваше Высочество.

Принцесса приподнялась, инстинктивно прижимая к груди меховое покрывало, и огляделась.

Увиденное вызвало недоумение.

Она лежала на узкой деревянной кровати в маленькой комнатке.

Стены этой комнаты были сложены из деревянных брусьев, сквозь маленькое окошко лился столб солнечного света, в котором танцевали пылинки. Рядом с кроватью стоял грубо сколоченный стол, на нем – миска, полная воды. Вот и вся обстановка.

Валенсия перевела взгляд на незнакомку. Та неловко комкала в руках мокрую тряпку, от которой и шел тот насыщенный цитрусовый аромат.

- Ты знаешь, кто я?

- Да, мы вас сразу узнали.