Трофей генерала драконов

— Будет по моему!

— Да сейчас, деревенщина! — огрызнулась Сафира. — Не позорь нас! Куда тебе, дочери служанки, до племянника императора. Я старшая из лер. Это мое приглашение!

— Чего это! Я красивее, — тут же встала в позу Юола.

— А я умнее, — тихо шепнул Калле и подмигнул.

Критес, еще раз кашлянув, развалился в кресле и, не скрывая, наслаждался представлением.

Гад он, конечно. Мерзавец! Но…

Что-то сейчас проскальзывало в нем такое... Я не могла это объяснить. Но злость моя улеглась. Брат словно скинул с себя маски и предстал перед нами таким, как он есть — законченный мерзавец, но какой-то обаятельный, что ли.

Я покачала головой и напомнила себе, что это по его вине я до сих пор хромаю.

— ...я поеду! — услышав вопль Юолы, моргнула и вернула внимание к близняшкам. Назревала драка.

— У меня есть решение, леры, — вовремя остановил скандал Калле. — Сделка! Приглашение одно, а вас две. Так вот... — он выдержал паузу, дождавшись, пока они обернутся на него. — Когда-то давно в ущелье я потерял свой браслет. На поляне. Там, где поперек лежит огромный дуб. Та, что принесет мне его первой, получит в женихи родственника самого императора. Вторая, увы, останется ни с чем.

Близняшки переглянулись, подскочили на месте и, не сговариваясь, рванули в сторону восточной башни.

— Ну вот и все, — усмехнулся Ивар. — Крысы найдены.

— Гордись! Кое-чему, брат, я у тебя научился, — хмыкнул Калле.

— До меня тебе еще далеко — слишком импульсивен. Но развод засчитан, — Стейн уважительно кивнул.

— Развод?! — Талья прищурилась. — Так нет никакого приглашения?

— Тебе точно есть, — прорычал белый дракон. — За реку в храм, и я лично тебя туда доставлю. Для этого мне императорские указы не нужны.

Критес что-то пробурчал и то ли засмеялся, то ли его кашель одолел...

— Еще одна такая фраза, маг, и я вырву тебе глотку, — спокойно, даже несколько отстранённо произнес Ивар. — С этим ты что решил? Куда его?

— Будет арендатором, — Калле развел руками. — Сверну шею. Выкину за предел лена. Еще не думал...

Критес втянул голову в плечи. Стейн скривился. Талья, оскалившись, улыбнулась и поиграла бровями. Похоже, ее происходящее весьма радовало.

— Не надо шею, — негромко произнесла я, — пусть уходит куда хочет.

— Просто так отпустить? — Ивар задумчиво потер подбородок. — Опасно...

— Что опасного? — Критес прищурился. — Все, что у меня осталось — родовое имя. И единственный шанс сохранить это самое имя, как бы мне ни тяжело было это признавать, но примазаться в родственники к великому ши Орму. — Его перекосило. — Осяду в столице, найду место. Останусь пусть и безземельным, но все же лердом.

— Хм, — Ивар перевел взгляд на Калле. — Я тут подумал, а чего и правда лердами разбрасываться?! Может, с гонцом в столицу его, пусть там при дворе на наш род выслуживается.