Трофей для дроу

Она очень глубокая, но мы выйдем как раз рядом с бродом, так что нам не придется тратить время на поиск переправы.

– Спасибо за краткий курс географии, – едко заметила я, недовольная его бесцеремонным вторжением. – А что значит ""если ничего не случится""?

– Пока еще не решил. Но интуиция подсказывает, что в этом лесу не все так просто. Странная тут тишина, неестественная какая-то…

Я невольно прислушалась. А ведь и правда, ночь была непривычно тиха. Ни ветра, ни шороха, ни вскрика. Обычно в ночном лесу можно услышать шуршание ежей, уханье филина или треск валежника под лапами крупных хищников, вышедших на охоту. А тут просто мертвая тишина.

Я зябко передернула плечами, отгоняя зародившийся страх.

– Ты нарочно меня пугаешь! – заявила, собираясь встать.

После полуночи погода резко изменилась. Похолодало. Темные облака затянули небо, закрывая луны. Темнота стала непроницаемой, и лишь несколько магических светлячков разгоняли мрак вокруг нас.

Тихий шорох заставил меня встрепенуться. Обернувшись на звук, я заметила меж ветвей мелькнувшие огоньки.

– Смотри, волки! – испуганно схватила принца за руку.

– Тише, Эль, это не волки! – прошипел вполголоса Айренир и напряженно всмотрелся в темные дебри, казавшиеся еще опаснее в мертвенном свете лун. – Это оборотни! Теперь ясно, почему в этом лесу так тихо. Они наверняка перебили всю местную живность.

– Оборотни? – похолодела я, вспомнив рассказы веров. – И что же нам делать?

– Создай охранный купол и постарайся не привлекать внимания. Мы не знаем, сколько их, но они никогда не нападают, если не имеют численный перевес. Врукопашную я не справлюсь один против стаи, но и задействовать магию не хочу. Если мы это сделаем, наше присутствие будет обнаружено.

Странно слышать такие слова: принц явно опасался преследования, но за все время нашего пути так и не сказал, кто может идти за нами.

Но в одном он прав. Боевая магия может привлечь к нам нежеланных гостей, а значит, остается охранная. Я смогу укрепить защитный купол так, что ни один враг не пробьется, но и мы сами окажемся его заложниками. Как ни крути, а все равно придется вступить в бой. Плохо, что Даггерт так и не снял браслеты.

В тот момент я впервые пожалела о том, что не могу использовать темные силы.

Прогремел раскат грома, и на горизонте взвилась яркая молния, на мгновение осветив окрестности.

Я ахнула, увидев одного из нападавших. Огромный, на две головы выше Айренира и намного мощнее, с жутким телом, покрытым темной шерстью. Он стоял на задних ногах, что придавало ему сходство с оборотнями из фильмов ужасов: сгорбленная спина, короткие кривые ноги с вывернутыми коленями и непривычно длинные мощные руки с пятью короткими пальцами, на концах которых сверкают острые когти.