Трофей Его Высочества

Из этой фразы следовало лишь одно – Хельм свою угрозу выполнит. Он фактически не оставлял мне выбора.

– Я должен сообщить Гервину. Он в Вергонии.

– Знаю. И я сам ему написал. Поверь, твой деятельный братец уже мчится сюда. Думаю, со всеми порталами у него на дорогу уйдёт часов пять-шесть. У нас с тобой будет время всё обсудить. Согласись, Мар, нам есть, о чём поговорить. Или ты так не считаешь?

Несмотря на приветливый тон, в его глазах был лёд. За показной расслабленностью скрывалась собранность. Хельм совершенно точно был напряжён. Он то и дело окидывал солдат внимательным взглядом, будто прикидывал пути к отступлению. Даже сейчас, будучи в выигрышном положении, он оставался начеку.

– Айлис, – я обернулся к бледному гвардейцу, так и стоящему за моей спиной. – Сообщите обо всём Гервину. Держите периметр.

Потом снова посмотрел на Анхельма. Тот всё понял без слов. Спустился по ступенькам, остановился у самой преграды и спокойно протянул сквозь неё руку.

И я сделал то, что он хотел. Сжал пальцы вокруг его грубой ладони и шагнул вперёд.

Преграда пропустила меня и снова сомкнулась за спиной, словно большой мыльный пузырь. Анхельм молча кивнул в сторону дверей и жестом предложил мне идти первым. Спорить было бессмысленно – не при таком количестве зрителей.

Но как только мы вошли в просторный холл, ко мне подскочили двое крепких парней, скрутили и связали руки за спиной. А сам принц с нахальной ухмылкой защёлкнул на моей шее сковывающий магию обруч.

– Чего ты хочешь? – бросил я Хельму.

Он усмехнулся, но отвечать не стал.

– Иди, Мар. Не заставляй меня применять магию. Я тебя пока не трогаю лишь из-за того, что ты дорог Эниремии. Знай, я ещё верю, что всё происходящее получится закончить миром.

– Поэтому захватил дворец? – съязвил я. – Странный поступок в стремлении к перемирию. Мог бы просто вызвать Гервина на переговоры. Он бы и так отдал тебе восток, хотя бы из-за ведьм.

– Зато теперь у меня есть несколько весомых аргументов. И твоя жизнь в том числе. Твой брат так о тебе печётся. Ты же ему едва ли не дороже родителей. Любимый младший братишка, – издевательски говорил он. – Иди вперёд, Мар. На третий этаж. В королевские покои. Мы там в гостиной обосновались.

Подставлять мне спину он не собирался. И я пошёл вперёд, но ещё не дойдя до лестницы, увидел лежащих на полу шестерых наших гвардейцев.

Они не дышали. Но что странно, я чувствовал в них искру жизни. Будто сейчас эти айвы застыли на грани миров, не в силах ни уйти, ни вернуться в реальность. Ни умереть, ни очнуться.

На ступеньках обнаружились ещё трое. В коридоре – ещё. И чем ближе мы подходили к королевским покоям, тем больше нам встречалось полутрупов.

– Что это за магия? – не мог не спросить я.

– Слышал о ведьмах? – насмешливо бросил Хельм.