Трое в долине

Но если вы скажете, что не готовы…

– Хочешь сказать, струсили? – недобро прищурилась Ланка.

– Нет. Просто не готовы взять на себя такую ответственность, то мы отложим.

– Лет этак на сто, – ухмыльнулся Вилли. – Потому что, зная тебя, я готов с уверенностью сказать, что раньше ты их готовыми и не признаешь.

– Да ну вас, – фыркнула ведьмачка. – Через сто лет я буду дряхлой старушкой с деревянной клюкой вместо меча. – На что я такая сгожусь?

– Как на что? – удивленно посмотрел на нее Ник. – А деда по огороду этой самой клюкой гонять? А детей и внуков поучать, попутно сетуя на то, что старость – не радость?

Ланка тихо зарычала.

– Да чтоб тебя, Линнель… хуже Артиса порой, ей-богу!

– Эй! А что сразу я-то? – возмутился чужими инсинуациями молодой вампир. – Я бы, между прочим, даже замуж тебя позвал, если бы ты не была такой врединой!

– Что?! Это я-то вредина?!

– Отставить замуж, – решительно прекратил перепалку Ник, встав между этой взрывной парочкой и оттеснив их друг от друга, пока ссора не переросла в драку. – Я ее отцу обещание дал, что мужа ей помогу подобрать, так что не лезь, Артис. Зубастый зять ему точно придется не по душе.

Вампир изобразил зверскую гримасу и пробормотал что-то совсем неприличное, вроде «бе-бе-бе», но тут же получил звучный подзатыльник от отца и наконец заткнулся.

– Так что вы решили? – повторил свой вопрос Вилли, когда над ущельем повисла гнетущая тишина. – Рискуем и идем за барьер сейчас или же возвращаемся и делаем вид, что этого разговора не было?

– Лан, Ниэль? – обернулся к нам Ник. – Что вы по этому поводу думаете?

– А что тут думать? – проворчала Ланка. – Куда вы, туда и я.

– Вилли, как считаешь, через сколько времени скверна очнется и повторит попытку? – вместо ответа спросила я.

Вестник даже не задумался.

– Завтра к ночи ждите массированной атаки со всех сторон.

– У них есть шанс ее отразить?

– Без вас? Нет. Ни один имперец, если скверна подтянет к поверхности все свои силы, до следующего утра не доживет.

– Ну… думаю, что как минимум треть народу вам все-таки удастся сохранить. Однако оборотни в этой схватке полягут все или почти все, потому что, как водится, отступать не приучены, а с таким количеством нежити не справиться даже им. Потом вам придется выбирать – остаться здесь или же отступить обратно к границам империи. Но в любом случае ничего хорошего ждать не приходится. Если вы останетесь, то нападения продолжатся, и раз от раза армия императора будет только сокращаться.