Тринадцатый XI

— Мы проголосовали, Алексей Дмитриевич, — ответил мне лысый мужчина с красными щеками.

Кажется, его фамилия — Быков.

— Хорошо, тогда я хотел бы выслушать вашу общую позицию. Вы можете это сделать?

— Да, князь.

Мужчина встал. Достал из кармана платок и вытер пот со лба.

Я кивнул, разрешая начинать."

"— Алексей Дмитриевич, сперва мы бы хотели выразить огромную благодарность за ваше предупреждение. Каждый из нас увидел, что стало с теми, кто согласился подчиняться Пожирателю душ. Они до сих пор не могут противостоять его воле.

— И не смогут, пока мы не уничтожим его бессмертную душу.

— Об этом мы и хотели поговорить. У вас же есть план?

— Есть, — кивнул я, но подробностями пока не спешил делиться.

— Поэтому мы и пришли именно к вам. Понимаем, что пока нет императора, каждая область вправе сохранять автономию. Но это не поможет никому из нас, если у границ регионов появятся армии монстров.

— И вы хотите, чтобы я спас вас? От войны? — я вздёрнул бровь.

— Да. Мы хотим безопасности для наших семей и жителей вверенных нам городов. Взамен предлагаем своё полное содействие. Сейчас, и когда вернётся император Голицын.

Я мельком подумал, что даже если он вернётся, то на троне долго не просидит.

— Вы же понимаете, что одних моих сил недостаточно, чтобы остановить войну.

— Понимаем и готовы предоставить бойцов. Но сомневаюсь, что вашему таланту нужна дополнительная помощь.

Таланту? Неужто меня признали по праву сильного? А я ведь ещё даже до магистра не дорос…

Хм, как-то всё слишком гладко идёт. Обычно за этим кроется огроменный подвох.

— В таком случае, почему бы вам самим не объединиться и не положить конец этой войне? Дело же не только в том, что я знаю способ победить Пожирателя душ?

— Вы совершенно правы. Будем честны. Зная, на что вы способны, мы рассчитываем обойтись минимальными потерями.

Понятно, они надеятся, что я также загоню разбушевавшихся в Сибири регатов в червоточину. Это вариант. Но…

— Какова ваша реальная мотивация? Раз уж мы честны друг с другом, — я слегка улыбнулся, а все присутствующие стали переглядываться, послышались шепотки.

Сейчас они, скорее всего, скажут, что их не устраивает сбежавший император. Хотя по факту каждый из присутствующих хотел бы занять его место.

— Мы предлагаем сделку. Вы обезопасите наши города и придёте на помощь, если она понадобится. Взамен мы готовы признать ваше лидерство над нами.

Серьёзное заявление. Фактически, это сделает меня условным императором. Без короны, но с правом руководить высшей знатью. А значит, править над всей империей. И я был бы дураком, если бы отказался. Раз уж мои заслуги признали даже эти люди.

Похоже, что я серьёзно их впечатлил. Раз они решили не бороться за власть со мной. И правильно сделали, целее будут.