Трое из Леса. Первая трилогия

Под ним задергалось чаще, червяк от ужаса втянулся в нору так поспешно, что Таргитай остался в груде тугой слизи, медленно оседающей, колышущейся, зловонной и жгучей, как крапива.

Его рвануло с такой силой, что зубы лязгнули. Он прикусил щеку, попытался встать, отбивался, но его волокло неумолимо, загребая им слизь, как лопатой. Затем сквозь треск и шум различил разъяренные голоса, сообразил наконец, что тащит не исполинский жук, а могучие руки друзей.

Сзади нагнала новая волна запахов. Аромат свежеперемолотой древесины ударил в спины так, что даже Таргитая подняло, он побежал за друзьями. За спиной хрустело и трещало, древесные щепки с силой щелкали в стены. Ход, к счастью, оказался тесноват для хищного жука: спешно сгрызал выступы и повороты. Таргитай ощущал на спине два злобных глаза. Там стало горячо, словно облепленная слизью душегрейка начала дымиться.

Мрак уже был впереди.

– Сюда! Здесь грыз либо умирающий с голоду, либо ленивый, как Таргитай.

Ход был тесен, стукались головами, а когда пробирались, то лишь согнувшись в три погибели. Очень не скоро впереди забрезжил свет. Светлое пятно постепенно расширялось, ослепленные глаза болезненно щурились.

Воздух стал намного прохладнее, свежее. Мрак предостерегающе расставил руки:

– Эй, не напирайте! Сорвешься – не одну шишку набьешь.

– Да и пока снова залезешь, – слабо подвякнул Таргитай.

Они вышли на край скального уступа. Олег снова напомнил себе, что это не гора, как все время кажется. Просто три муравья карабкаются по гигантскому дереву.

– Вижу ветку, – бросил Мрак. – Еще столько да полстолько, как раз доползем. Если, конечно, дятел не склюет.

– Еще дня три карабкаться, – сказал Олег медленно. Голос волхва прервался, будто горло сжимала чужая рука. – А до конца света осталось семь дней!

Таргитай все косился на темнеющее небо.

– Мрак, а ночевать здесь как?

– Как везде. От дневных зверюк отгавкались, от ночных схоронимся.

– Ты волком убежишь, Олег упорхнет, а мне, бедному, как?

– Ты им на дуде шпарь, – посоветовал Мрак хладнокровно. – Враз помрут, как мухи зимой. Ты зачем Меч за спиной носишь? Его ржавчина изгрызла, как червяки этот Дуб!

Таргитай нехотя потрогал рукоять Меча:

– Я его не люблю. А вот выбросить…

– Жаль?

– Да. Но уж очень он убивать любит. А я не люблю, когда людей убивают.

– Даже врагов?

– У меня нет врагов.

Мрак отмахнулся от дурацких речей, завернулся в шкуру и вскоре заснул. Олег прикорнул рядом. Ежели чуткий Мрак не остался на страже, то здесь защищено. Таргитай, напротив, долго не засыпал, ворочался, дважды доставал дудочку, но играть не посмел. Вдруг да в самом деле подманит зверюк?

В ночи протяжно и тоскливо кричали невидимые звери. Хлопали гигантские крылья, иной раз лицо овевала волна теплого воздуха.