Трое из Леса. Первая трилогия

Зверь рухнул, с треском разломив валежину, медленно опустил крылья. Страшная голова размером с бочку качнулась на толстой длинной шее, желтые глаза отыскали Мрака, тут же налились кровью, а пасть раскрылась, как жерло печи. В красной пасти блеснули белые зубы, глотка выглядела черным колодцем.

– Не трогать! – раздался строгий голос.

Олег сидел на загривке Змея, лицо хмурое и изможденное. Он приглашающе помахал рукой. Таргитай мотнул головой, попятился в кусты глубже. Лиска выглядывала из-за дерева, глаза умоляющие. Мрак поинтересовался:

– А не укусит?

– Залезай сбоку! – крикнул Олег.

– Понятно. Коня бойся сзади, волка спереди, Таргитая… то бишь дурня, с любой стороны, а про Змея не слыхивал… С бока, говоришь? А с какого?

– Хоть с левого, Змей не суеверный. Поторопи Тарха и Лиску, мне трудно держать на земле. Он привык садиться в горах!

Мрак бесстрашно полез по кривой лапе, взобрался на спину, где сел между острых пластин гребня. Несмотря на каменное лицо, руки подрагивали, а за костяные выступы на спине вцепился так, что пальцы побелели. Таргитай и Лиска взбирались как на отвесную стену: падали, слепо шарили руками в поисках опоры. Мраку показалось, что Таргитай смотрит сквозь Змея, а Лиска вовсе закрыла глаза.

Впервые призвав богов, Мрак решился протянуть им руку, вдернул наверх. Оба, оказавшись наверху, тут же как клещи вцепились в роговые шипы, страшась даже взглянуть вниз. Таргитай прошептал:

– Мрак, ты как дерево! Тебе что на Змея, что на сарай.

– На сарае склизко, – буркнул Мрак, но ощутил, как от похвалы на душе потеплело."

"Спина под ним медленно поднималась и опускалась. Змей дышал тяжело, словно пролетел тыщи верст. Возможно, подумал Мрак подозрительно, прикидывается. У него постоянно прикидывался конь, не давал затягивать подпругу: надувал брюхо, чтобы затем не жало, из-за чего седло потом сползало под брюхо, а Мрак оказывался на земле. Впрочем, конь зверь хитрый, а сейчас под ним просто большая жаба с крыльями, а жабы – звери бесхитростные…

– Держитесь крепче, – предупредил Олег.

– Опять на Змее, – прошептал Таргитай тоскливо. – Другие летают на Феникс-птице, на Рухе, пусть даже на ковре, если толстый…

– Размечтался, – бросил Мрак грубо. – А в ступе или на метле не хошь? Мужчина не должен перебирать. На Змее так на Змее! Разве что бородавки…

– Бородавки? – воскликнул Таргитай в ужасе.

Его красивое нежное лицо без единого пятнышка пошло бурыми пятнами. Змей начал подпрыгивать, судорожно озираться. Разбежаться на поляне не удастся, а прыгнуть с места, как какой-нибудь несерьезный воробей, Змей не умел. Ему, как понял Мрак, требовался разбег, как большой птахе вроде журавля или дрофы.