Кащей. Трилогия

 — Разве вы не знаете, что карта самостоятельно вычеркивает из себя опустошенные города и деревни, чтобы не устареть, а то ведь выбросят в мусорную корзину? Готов поспорить на годовую зарплату Главного охотника, что город по соседству с вашим в ней тоже не числится!

— А и правда, — подал голос увлеченный словесной дуэлью король, — есть ли на карте Запретный город?

Колдун неохотно перелистал страницы.

— Н-нет, — вынужден был признать он. — Его нет на карте.

— С вас зарплата! — мстительно заявил Кащей. Колдун тихо зарычал, а он добавил: — За каждый день просрочки по десять процентов сверху!

Король поперхнулся куском мяса и закашлялся, устремив на Кащея изумленно-восхищенный взгляд.

— Я отдам тебе твои деньги! — процедил сквозь зубы колдун. — Через неделю!

— Новые проценты насчитываются на старые! — добавил Кащей. Стакан в побелевшей от напряжения руке колдуна лопнул.

— Ну ты и хапуга! — потрясение сказал он.

— Я всегда даю деньги в долг под большие проценты. Верное средство, чтобы должник нашел меня как можно раньше.

— Или убил! — добавил колдун.

— С деньгами всякое случается, — согласился Кашей. — Как и с должниками.

— Смерть — вообще частое явление, — поддакнул колдун. — А сколько людей умирает во сне — просто ужас!

— А сколько выбрасываются из окон! — сокрушенно сказал Кащей. — Страшно даже подумать!

— … поскальзываются и ударяются головой об пол…

— … срываются с моста…

— … попадают под камнепад..

— … вешаются на гильотине…

— Это как? — прервался Кащей.

— Тяжеленный гильотинный нож рубит голову одному и совершенно случайно натягивает второму петлю на шею! — охотно объяснил колдун.

Спор закончился, когда они сообразили, что замаячившее перед глазами нечто зеленое является позеленевшим от всего вышеперечисленного королем, тщетно пытавшимся доужинать.

— Извините, ваша цветность! — первым опомнился Кащей. — Согласен, людские беды кого угодно доведут до зеленого каления.

— Так не бывает! — встрял колдун.

— А что это, по-твоему? — спросил Кащей. — Уж не намекаешь ли ты, что у нашего славного короля слабый желудок? Необоснованные намеки — это же первый шаг к государственной измене!

Король закашлялся, начиная медленно синеть. Кащей участливо постучал его по спине.

— Да-да, ваше великолепие, я прекрасно понимаю ваши опасения. В наше тяжелое время просто необходимо иметь под боком преданных друзей. Разные перебежчики и перевертыши попортили кровь немалому количеству честных и гуманных королей.

— Я, пожалуй, пройдусь по парку, — просипел король, устремляясь следом за вышедшими подышать свежим воздухом придворными. В зале остались считанные единицы.

— Ты на что намекаешь, Злыдень? — сощурил глаза колдун.

— Ортокс, не хами! — оборвал его Кащей.