Кащей. Трилогия

— И многих ты успел извести?

Он сосчитал в уме убитых вампиров.

— Примерно сотен шесть убил и тысячи две свел с ума! — с гордостью сказал он. Валькирия посерела от страха.

— Где ж ты их столько нашел? — осипшим голосом спросила она. — Я за пятьдесят лет убила всего двести!

— Я не сижу на месте, — объяснил он. — Ищу логово. У каждой химеры есть свое логово. А есть химеры, летающие стаями. Я сталкивался с опустошенными землями, где они похозяйничали. Должен сказать, здешние края — самые тихие из всех мною пройденных.

— Ты должен повидаться с нашим королем! — убежденно заявила валькирия. — Он сам считается лучшим охотником за химерами, но не может похвастаться таким количеством уничтоженной нечисти.

— Буду рад встретиться с его величеством, — поклонился Кащей. Валькирия развернулась и подлетела к воротам.

— Открывайте, олухи! Гость короля! Металлическая решетка со стуком поднялась, ворота распахнулись.

— Проходи, охотник! — пригласила валькирия. — Нам нужны люди вроде тебя. И особенно знания.

— Особенно! — согласился Кащей. — С удовольствием поделюсь, чем могу!

Как ни странно, местный дворец был похож на дворец в Славнограде. Просто копия, только постарше. И расцветки другие, под стать колдовскому миру. Таинственностью так и веет.

Пока он следовал в сопровождении эскорта валькирий, было время оглядеться. За исключением дворца, ничто не напоминало более о дивном городе Славнограде. Дома простых горожан отличались редким примитивизмом и однообразием. Такое ощущение, что их строили с намерением временно поселить тут людей, уцелевших во время бойни в заброшенном городе, но потом вошли во вкус и решили, что и так сойдет. А чтобы не перекрашивать дома лишний раз, сразу же покрасили их под цвет местной пыли. Замечательно. Экономично. Убого.

«Безобразие! — думал Кащей. — Строить дворцы по типовому проекту… Стоп! А не колдуны ли построили дворец самого Никодима? Ну да, и тоннель они сами создали, чтобы наши дикари не вздумали нанести варварский визит в их развитой мир. Не могли взорвать, что ли? Или надеялись, что цивилизация появится годков через тысчонку-другую? Хм. Выходит, они и людей перевели на нашу планету, чтобы было потом кем руководить! То-то Яга говорила, что люди и Причудливый лес появились практически одновременно».

Вырисовывалась такая картина: пять тысяч лет назад на Земле жил древний народ, с которым схлестнулись вампиры. Народ победил (ноль-один), но цивилизация рухнула и не сумела возродиться (один-один). Через какое-то время после этого на Землю с захватническими намерениями заявились колдуны (два-один). Но после нашествия вампиров им ничего хорошего не осталось (два-два).