Три ночи с повесой

 — А как же герцог? И Клодия?

— Предоставь все мне, — решительно объявила Эмилия. — Значит, так. Клодия может оставаться у себя наверху. Предупреждаю заранее — роскошного ужина не обещаю, поскольку все придется делать наспех. И еще… что-то мне подсказывает, что Спенсер будет не в восторге, так что будь к нему снисходительна, даже если он покажется не слишком радушным хозяином.

— Это совершенно не важно! — Лили с благодарностью обняла подругу. — Спасибо тебе! Даже не могу сказать, как это для меня важно!

— Что ты, я только рада помочь. И потом я обожаю устраивать приемы, вот только в последнее время мы со Спенсером жили как затворники. Кстати, а кого еще пригласить? — спохватилась она. — Может, подскажешь?

— Да, это непросто. — Лили задумалась. — Учитывая, что у большинства уже на вечер имеются какие-то планы, но… — Она замялась. — Послушай, Эмилия, а что, если затащить к тебе парочку-холостяков? Это был бы идеальный вариант.

— Что-что? — Эмилия, не выдержав, расхохоталась. — Это ты мне предлагаешь? А ты часом не забыла, что каких-то полгода назад я была убежденной старой девой, типичным «синим чулком», и даже думать не желала о поклонниках? Да у меня их и не было!

— Просто именно это я и обещала Джулиану. Сказала, мол, если он пообещает сопровождать меня, когда буду выезжать в свет, то я подумаю о замужестве. Конечно, все это ерунда… О Господи, что я несу? Вот ужас, да?

— Да уж. — В глазах Эмилии запрыгали смешинки. Вся эта история ее явно забавляла. — Ну-ка, давай проверим, правильно ли я поняла. Ты хочешь, чтобы я собрала у себя с полдюжины достойных джентльменов — все они должны прилично выглядеть, не иметь жены и детей и вдобавок быть настолько голодными или хотя бы чувствовать себя до такой степени одинокими, чтобы по первому зову приехать на званый ужин, на который их пригласили в последнюю минуту. Все верно?

— Ну… — Лили смущенно пожала плечами. — Вроде да…

Засмеявшись, Эмилия похлопала Лили по плечу.

— Дорогая моя, так уж получилось, что сегодня твой счастливый день!

Вне всякого сомнения, в этот вечер в доме Морландов безраздельно царил синий цвет.

Окинув взглядом гостиную, Лили с удивлением отметила, что все гости, выбирая, в чем приехать на званый ужин к герцогу, словно сговорившись, единодушно отдали предпочтение тому или иному оттенку синего. К слову сказать, ее собственное скромное платье было из шелка цвета индиго, достаточно темное, чтобы ненавязчиво дать понять, что его владелица в трауре. Эмилия в очаровательном голубовато-лиловом атласном платье сияла здоровьем и красотой. Этот оттенок чрезвычайно шел к ее глазам. С первого взгляда элегантный сюртук стоявшего рядом женой герцога казался черным.