Вся Агата Кристи в трех томах. Том 1. Весь Эркюль Пуаро

«Я ошибся, — сказал старый хозяин, — пришлось все порвать. Так что уж сделайте милость, подпишите еще раз». Мы и подписали. А после хозяин каждому из нас дал из рук в руки кругленькую сумму. «Я, — говорит, — не оставляю вам ничего по завещанию, поэтому каждый год буду вручать вам столько же, пока не помру, значит». Справедливый и добрый он был человек, наш хозяин-то, упокой, Господи, его душу!

— А после того, как вы подписали бумаги во второй раз, вы случайно не заметили, что сделал мистер Марш?

— Отправился в деревню, заплатить лавочнику по счетам.

Похоже, тут нас ждал тупик. Пуаро, видимо, решил зайти с другого конца. Вытащив ключ из конторки, он протянул его Бейкеру.

— Скажите, это почерк вашего покойного хозяина?

Может быть, мне почудилось, но тогда я готов был руку дать на отсечение, что Бейкер немного заколебался, прежде чем ответить.

— Да, — коротко сказал он.

«Солгал, — подумал я, — но почему?»

— А пускал ли ваш хозяин… словом, приезжал ли в дом кто-нибудь чужой за последние три года?

— Нет. Только мисс Вайолет.

— Значит, никого из посторонних в этой комнате быть не могло?

— Ты позабыл рабочих, Джим, — напомнила его жена.

— Рабочих? — удивился он. — Каких рабочих?

Женщина поспешила объяснить, что два с лишним года назад в дом вызвали рабочих — требовался кое-какой небольшой ремонт. Правда, она затруднялась сказать, что это был за ремонт. Какие-то небольшие переделки, твердила она. Похоже, миссис Бейкер была совершенно уверена, что все это лишь прихоть выжившего из ума старика-хозяина. Большую часть времени рабочие возились в кабинете, но что конкретно они делали, женщина не знала, поскольку хозяин не разрешал ни ей, ни ее мужу входить в комнату, пока все не было закончено. К сожалению, Бейкеры так и не смогли сказать, в какую строительную фирму обращался их хозяин, помнили только, что это где-то в Плимуте.

— Что ж, Гастингс, мы делаем успехи, — заявил Пуаро, довольно потирая руки, когда Бейкеры ушли. — Совершенно очевидно, что он написал еще одно завещание, а потом пригласил рабочих из Плимута, чтобы они устроили в этой комнате тайник. Так что, вместо того чтобы попусту тратить время, простукивая пол и стены в кабинете, поедем-ка мы в Плимут.

Нельзя сказать, что нам стоило довольно больших хлопот раздобыть нужную нам информацию. Заглянув в одну-две строительные фирмы, мы наконец отыскали ту, к услугам которой прибегнул мистер Марш.

Все работники тут служили по многу лет, так что не составило труда отыскать тех двоих мастеров, которые занимались перестройками в Крэбтри-Мэнор. Они прекрасно помнили, что им пришлось делать. Руководил всем мистер Марш.