Вся Агата Кристи в трех томах. Том 1. Весь Эркюль Пуаро

Через минуту выяснилось, что внизу Пуаро спрашивают два джентльмена.

— Они не сообщили мне, как их зовут, сэр. Но просили передать, что дело чрезвычайно важное.

— Проводите их наверх, — велел Пуаро, осторожно разглаживая складку на своих серых брюках.

Через пару минут двое мужчин появились в дверях нашей комнаты. Сердце мое на мгновение остановилось, а потом вдруг заколотилось как сумасшедшее, когда в одном из них я безошибочно узнал не кого-нибудь, а самого лорда Эстера, знаменитого председателя палаты общин. Его спутник, мистер Бернар Додж, был известен не только мне, но и всей Англии — член военного кабинета, а кроме того, насколько я осведомлен, ближайший друг премьер-министра.

— Мсье Пуаро? — вопросительным тоном протянул лорд Эстер.

Мой друг учтиво поклонился в ответ. Великий человек перевел взгляд на меня, и на его лице появилось сомнение.

— Я пришел по личному делу.

— В присутствии капитана Гастингса вы можете говорить совершенно свободно, — заявил мой друг, кивком предлагая мне остаться. — Его таланты оставляют желать лучшего, это верно. Но за честность его я ручаюсь головой.

Лорд Эстер все еще колебался, когда мистер Додж наконец не выдержал:

— Ах, да бросьте вы, право! Что толку ходить вокруг да около? Насколько я понимаю, скоро уже вся Англия будет знать, в какой дурацкой ситуации мы с вами оказались. Так что ближе к делу! Время дорого!

— Прошу вас, садитесь, джентльмены, — учтиво произнес Пуаро. — Позвольте предложить вам кресло, милорд?

Я заметил, как у лорда Эстера перехватило дыхание.

— Так вы меня знаете?!

Пуаро скромно улыбнулся:

— Конечно. Я же читаю газеты… а там масса фотографий. Как же я мог вас не узнать?

— Мсье Пуаро, сегодня я пришел, чтобы посоветоваться с вами относительно дела чрезвычайной важности. И вынужден просить, чтобы все присутствующие хранили об этом полное молчание.

— Слово Эркюля Пуаро — этого достаточно! — напыщенно заявил мой маленький друг.

— Это касается премьер-министра. Похоже, у нас серьезная проблема.

— Мы пропали! — схватился за голову мистер Додж.

— Стало быть, рана оказалась серьезной? — не выдержал я.

— Ах это! — презрительно фыркнул Додж. — Это все уже в прошлом.

— Как уже сказал мой коллега, — продолжил лорд Эстер, — все это уже отошло в прошлое и давно забыто. К счастью, покушение не удалось. Был бы счастлив, если бы мог сказать то же самое о следующей попытке.

— Так, стало быть, была сделана еще одна попытка?

— Да. Хотя на этот раз… как бы это выразиться по-другому. Словом, мсье Пуаро… премьер-министр исчез!

— Невозможно! — потрясенный до глубины души, вскричал я.

Пуаро бросил на меня предостерегающий взгляд, который я слишком хорошо знал. Я тут же закрыл рот и скромно устроился в углу.