Трёхлунная ночь

Больно проехав по неровному каменному полу, поднялась на лапы и отряхнулась, разбрасывая фонтаны водяных брызг.

Вокруг царила тьма. Вряд ли, конечно, это та самая пещера, где поселился Камнерой, таких дыр по всей горе сколько угодно, но без света делалось жутковато. Солнышко осторожно выдохнула клубочек пламени.

Пусто, одни голые каменные стены, почти неотличимые от тех, что окружали драконят с детства. Она ещё дохнула огнём, освещая пещеру и согреваясь сама. Нашла толстую обломанную ветку, занесённую сюда бурей, и запалила простенький факел.

Его неровное мерцание помогло разглядеть в дальнем углу тёмную щель, за которой начинался узкий проход в глубь горы. Солнышко задумалась, устало прислонившись к бугристой каменной стене. Гора вся изрыта пещерами, кто знает, что там дальше? Страшно лезть одной. Лучше уж переночевать прямо здесь, а утром продолжить путь, чтобы потом вернуться с надёжной компанией. С другой стороны, оказаться так близко от родного отца и улететь, даже не попытавшись увидеться?

Она вспомнила Беду, которая надеялась ещё когда-нибудь встретиться со своей матерью Кречет, но… так и не сложилось. Мало ли что может случиться и с Камнероем!

Наконец, она решилась. Держа впереди себя горящую ветку, проскользнула в щель и стала спускаться по тесному скалистому туннелю.

Блуждать пришлось долго. Чтобы не заблудиться, у каждой развилки Солнышко оставляла на стенах когтями глубокие царапины. Обходила капающие сталактиты, свисавшие с низкого потолка, протискивалась поверх огромных круглых валунов, перелетала подземные озёра с гладкой, как зеркало, тёмной водой, в которой зловеще отражалось пламя факела.

В пещерах она чувствовала себя как дома, и немудрено. Любой песчаный, привыкший к просторам песков, наверняка бы запаниковал, но здесь всё было так похоже на тесный замкнутый мир, в котором она провела почти всю жизнь. Казалось, поверни за угол, и попадёшь в учебный зал с грудой свитков в углу, где друзья весело спорят, кому играть принцессу Пламень в исторической игре…

Свернув в узкий коридорчик с низко нависшим неровным потолком, Солнышко вдруг встала как вкопанная.

Что это, кто-то дышит?

Она навострила уши, затаив собственное дыхание.

Да, так и есть! Тихо-тихо и чуть хрипло… вдох… выдох… Кто-то большой затаился в тенях, совсем недалеко, и даже, может быть, наблюдает за ней!

По чешуе поползли мурашки, когти судорожно сжали факел.

«Спокойно, – сказала себе Солнышко. – От паники будет только хуже».

Постояв некоторое время, она успокоилась окончательно: никто за ней не следит. Такое ровное, спокойное дыхание бывает только у спящих. Она тихонько двинулась вперёд, осторожно ступая по острым камням.

Ближе… ещё ближе…

Пламя факела вдруг колыхнулось от движения воздуха.