Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Бреннард сидел на софе в гостиной, схватившись за голову. По щеке стекала кровь. Он выглядел бледным и очень несчастным. Бедный Бран. Он пока справился с заклятием, но, наверное, не навсегда.

– Валерия… – тихо сказал он. – Простите ли вы меня когда-нибудь?

Его трясло как в лихорадке, а левая рука еще больше скрючилась. Он уловил мой взгляд и поднял ладонь, точно хотел успокоить.

– Я ни за что не причиню вам вреда! Никогда!

Я подошла и хотела коснуться лба, но опомнилась. Нет, нельзя трогать Брана, ему станет хуже.

– Вы одолеете заклятие? – прошептала я.

Он покачал головой и ничего не ответил.

– А что же дальше? Как же?.. – Слова закончились.

– Оно разрушит меня за несколько дней. Мне так жаль. Вам придется похоронить меня в саду.

Я прижала ладони ко рту. «Нет! – хотелось кричать мне. – Так нельзя! Только не ты!»

Бран поднял голову и посмотрел на меня с нежностью и грустью.

– В другой жизни я был бы счастлив назвать тебя своей женой. Всегда быть рядом. Растить детей, состариться вместе. Ты чудесная, светлая… Моя родная душа."

"Я ничего не сказала. Убежала в спальню и несколько часов провела, шагая из угла в угол. «Я могу его спасти», – думала я. «И это тебя погубит! – тут же отвечала сама себе. – Твоя репутация, твоя честь… Ты разрушишь свою жизнь!»

Я остановилась посередине комнаты и произнесла вслух:

– Ну и зачем мне эта жизнь, если он умрет!

И тогда я вернулась к Брану, наклонилась и коснулась поцелуем его теплых губ. Бран дернулся, не понимая, что происходит.

– Кажется, я люблю тебя, – сказала я. – Плевать на все остальное.

– Валерия… Вэл… Ты серьезно рискуешь. Я вынужден буду уйти, прятаться. Не знаю, сколько времени. Несколько месяцев? Лет? Я не смогу вернуться, чтобы не подвергать тебя опасности. Если после этой ночи… появится ребенок… я тем более должен его оградить. Ты не представляешь, на что способен этот страшный человек.

– Ничего, – только и сказала я.

Он смотрел на меня во все глаза и будто не верил, что действительно это слышит.

– Ты согласна подождать?

– Да.

Я на все была готова ради него. На все!

– Тогда…

Бреннард неловко опустился на одно колено и снял с руки сапфировый перстень.

– Согласишься ли ты стать моей женой, Вэл? Властью, данной мне королем, я могу здесь и сейчас объявить нас супругами.

– Я согласна… – пролепетала я.

Фамильный перстень как влитой сел на безымянный палец: без магии не обошлось.

И тут же пересохли губы. Я знала, что произойдет дальше, но еще не была готова. Бран поднялся и прижал меня к себе – бережно, осторожно. Поцеловал в макушку.

– Нет, моя сладкая, не бойся. Я держу себя в руках. Я буду самым нежным мужем на свете.

Он превратил нашу первую ночь в настоящее чудо. Принес цветы, сказав, что без букета невесты никак нельзя.