Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Серые глаза, растрепанные волосы, трехдневная щетина. Ироничная ухмылка.

– Вэл, мне тебя и на несколько дней нельзя оставить без того, чтобы ты не влипла в историю?

И этот взгляд! Проклятие, я уже начала забывать, каково это, когда смотрят с такой нежностью. И в то же время с этой его горгульей насмешечкой: «Ну ты даешь, Вэл! Как можно было так попасться?»

Словно ничего страшного не происходит, все мелочи, а он сейчас накрутит дракону хвост и увезет нас с Рози на самоходке есть блинчики. Будто он нерушимая стена, вставшая перед нами.

Я задохнулась от пронзительных чувств, которые прошили меня насквозь, точно стрелы. Любовь. И горечь. Потому что память о предательстве никуда не делась.

– Мамуля, дядя Бран приехал! – Рози дергала меня за руку и едва не прыгала. – Дядя Бран! Он меня услышал! Он нас спасет!

– Никто никого не спасет, – выплюнул Эрьяр. – Я разорву вас в клочки. Обоих.

Бран не стал тратить слова на пустые угрозы, только крикнул нам с Розали:

– В сторону!

Не время для препирательств – мы юркнули в каменную нишу, прижались друг к другу.

Между ладоней Брана разрастался алый шар. Вокруг него сгустился воздух, зашипели, рассыпаясь, молнии. Шутки в сторону – вот она, настоящая боевая магия в действии.

Мгновение замерло. А следом мир взорвался! Удары магии выбивали куски камней из стен, вычерчивали в воздухе огненные дуги. Пол вздымался из-под ног фонтанами пыли и слежавшейся земли. Грохот и свист заполнили пространство. В дыму почти невозможно было разглядеть что-то кроме двух темных фигур, которые то двигались друг другу навстречу, то расходились.

Прошло всего несколько секунд, а чудилось, сражение длится и длится. Заклятия отскакивали от Эрьяра, не причиняя вреда. Он захохотал, и хохот перерос в рык. Человеческая фигура, окутанная облаком пыли, раздалась в стороны и ввысь, выгнулась. Взметнулся пластинчатый хвост, ударил о пол, раскалывая плиты. Распахнулись крылья. Напротив Брана встал дракон в своем истинном обличье.

Теперь Брану было не развернуться. Дракон наступал на него, разевая широкую пасть, усеянную острыми и кривыми зубами. Это был очень древний дракон. Чешуя цвета стали потускнела, а кое-где на ее месте виднелись проплешины. Морду покрывали старые шрамы. И все-таки это был дракон – мощное и злобное создание.

– Сидите здесь! – крикнул Бран.

Он шарахнул по стене молнией, и каменная кладка рассыпалась. В подвал хлынули свежий воздух и свет.

Дракон, изловчившись, сомкнул челюсти на плече Брана и, разметав чешуйчатым животом осколки камней, потащил его наружу.

Битва переместилась на лужайку перед домом. До нас с Розали долетали звуки сражения – скрежет драконьей брони, разряды молний, короткие ругательства сквозь зубы. Бран не сдавался.