Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Я бы совсем поплыла, растеклась бы у ног герцога лужицей, если бы где-то в глубине сердца не тлела искорка настоящей любви.

– Розали! Рози!

Я поняла, что кричу не переставая. Мечусь внутри круга, но герцог всегда наготове – сцапает, едва я переступлю границу сияния. Если он что-то с ней сделал! Я убью его, зубами загрызу!

Я подняла с пола старую винную бутылку, ударила о камни. Зажала в руке узкое горлышко с заостренными краями. Прорвусь!

И тут я услышала приглушенные удары кулачков в запертую дверь и далекий голос воробушка:

– Мамуля! Мамуля! Он меня закрыл!

Жива! От облегчения чуть не подкосились ноги.

– Ах. Ты. Тварь, – выдохнула я. – Что тебе надо от нас? Что за игру ты ведешь?

Эрьяр насмешливо поднял ладони, будто признавал поражение: «Да-да, ты меня раскусила».

– Ты все равно моя жена, Валерия, хочется тебе этого или нет. И ты мне нужна. Очень нужна. Я не лгал. Впрочем, тебе ли не знать, что драконы не умеют обманывать. Я прошел долгий путь, чтобы попасть сюда. В родовое гнездо Ви’Аро. И собственными глазами увидел, что он существует – Драконий Венец.

Герцог не отводил взгляда с кристаллов. Драконий Венец? Так они называются? Кристаллы всегда принадлежали моей семье. Никто не ведает, как они у нас появились, но папа запрещал рассказывать посторонним. Знал только друг отца и мой будущий опекун – граф Ви’Ассар.

– Когда-то твой предок, Валерия, победил на поединке моего предка и в обмен на жизнь потребовал самое ценное, что хранилось в его сокровищнице, – Драконий Венец. Кристалл нельзя забрать силой, но его можно… получить вместе с приданым. Я долго искал, какому именно древнему роду досталось сокровище, пока случайно на приеме не разговорился с графом Ви’Ассаром.

Эрьяр говорил, но мы оба не стояли на месте: он нарезал круги, я поворачивалась следом, нацелив ему в грудь острый край горлышка бутылки. Далеко-далеко кричала и звала меня Розали, а я мысленно шептала ей: «Потерпи, малышка. Не бойся. Все хорошо. Мама скоро придет!»

– Такой интересный человек этот граф. Продажный, как все люди. Главное – подобрать цену. Знаешь, во сколько он оценил жизнь твоих родителей?

– Что?.. – задохнулась я. – Ты врешь…

Запнулась. Драконы не врут.

– Ты несешь какой-то бред! Мои родители разбились, когда возвращались из города.

– Они ведь как раз в гости к графу ездили на званый ужин? Верно? – Губы Эрьяра приподнялись в хищной улыбке. – А тебя не взяли.

Меня не взяли. Я страшно обиделась, злилась. Хлопала дверьми. Мама пыталась меня успокоить: «Понимаешь, друг отца просил приехать для какого-то важного разговора. Он не для детских ушей». «Я не ребенок! – сердилась я. – Мне пятнадцать!»

Как бы я хотела вернуться в тот день… Я бы догнала моих любимых родителей, обняла папу, поцеловала маму.