Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Но чтобы ни один герцог не смог предъявить права на ребенка, существует только один верный способ…

Он наклонился ко мне, я ясно видела его глаза с узкими зрачками, которые горели желтым огнем. Ужасно кружилась голова, кожа покрылась испариной.

– Мне нужно отдохнуть… – прошептала я, откидываясь на спинку дивана. – Хотя бы полчаса в тишине…

– Конечно, Валерия. Конечно. Чуть позже. Только один верный способ. Ты слушаешь?

Мир вокруг меня расплывался цветными пятнами, и только глаза Эрьяра я видела ясно. И четко слышала его голос.

– Слушаю…

– Ты была предназначена мне судьбой. Моя невеста, моя суженая. Судьба разлучила нас, но теперь снова свела.

– Что?.. – Я слабо дернулась, потерла лоб, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. – Я что-то не понимаю…"

"– Ты должна стать моей женой, Валерия. И тогда Розали будет в безопасности.

– Женой? – Я выпрямилась и сжала виски. – Это невозможно.

Эрьяр ненавязчиво снова уложил меня на спинку дивана. Его лицо было близко-близко, губы шептали, почти касаясь моих губ, глаза глядели в глаза.

– Розали будет в безопасности.

– Розали…

Я посмотрела на дочь. Моя малышка, мое солнышко.

– Ты нужна мне, Валерия. Соглашайся. Сегодня свершится то, что должно было произойти пять лет назад.

– Сегодня? Но ведь это нереально, – я сделала последнюю попытку мыслить разумно. – Брак не заключить так быстро.

Эрьяр наклонился еще ниже и едва ощутимо коснулся моих приоткрытых губ своими прохладными и гладкими губами. Я отвернула голову. Тогда он прошептал в ухо:

– Я герцог. Владетель земель. Мое слово – закон. Выше меня только король. Я сам имею право заключать и расторгать браки. Идем.

Последнее слово прозвучало повелительно, как приказ. Он поднялся сам и вздернул меня на ноги.

– Мамуля, ты куда?

Рози увидела, что мы двигаемся к лестничному пролету, и бросилась вдогонку.

– Твоя мама скоро вернется.

Эрьяр сделал попытку положить ладонь на головку Розали, но так выскользнула из-под его руки и уперла в бока маленькие кулаки. Мой боевой воробушек.

– Рози, я скоро приду, – прошептала я.

– Мамуля, ты очень бледная. Что с тобой?

Эрьяр поднял ладонь, и словно из стены явилась горничная в черном платье и белом чепце.

– Позаботься о девочке, – велел ей герцог.

И, больше не оборачиваясь, повел меня за собой. Девушка-служанка крепко держала брыкающуюся Рози и несла в противоположную сторону. А я беспомощно следовала за Эрьяром. Моя воля расползлась на лоскутки.

– Я хочу отдохнуть. Мне нужно выспаться.

– Позже, Валерия. Позже.

Мы поднимались сначала по широкой лестнице, потом по узкой, винтовой, которая вела в башню. Железная дверь распахнулась только после того, как Эрьяр оцарапал палец о выступающую из замка иглу.