Трактирщица 3. Паутина для Бизнес Леди

— Надери им зад! Пусть знают наших! Беспризорники Бессалии! Да!

Девчонки что-то пели, размахивая платками, малыши хлопали в ладоши и смеялись.

Дирижировал приютским оркестром, как ни странно, Сокол. Так вжился в роль, что сам начал свистеть. И напрасно Амелия пыталась его угомонить. Праздник инициации для того и предназначен, чтобы воины клана спустили пар и хотя бы ненадолго вернулись в детство.

Магнус перевернул песочные часы и махнул рукой:

— Начали!

Бесо сорвался с места вторым. На мгновение его проглотила толпа соперников в одинаковых холщовых рубашках, но уже на первых двух барьерах цепочка бегунов стала растягиваться. Из трубы, проложенной под землёй, Бесо вынырнул пятым.

— Так нечестно! — возмутилась Хельда. — Его затолкали локтями! Куда смотрит Магнус?

— Тише, тише, — Кеннет взял жену за руку. Её холодные пальцы слегка дрожали. — Просто тактика такая. Отпустить вперёд самых резвых, чтобы они быстро выдохлись, а заодно показали своим примером, как удобнее проходить препятствия. По чужой спине куда лучше ориентироваться. Меньше времени и сил тратишь на раздумья.

— Осторожно! — взвизгнула Хельда и впилась ногтями в ладонь мужа.

Было неожиданно больно. Мальчишки не удержались на скользких брёвнах и попадали в воду, а Бесо аккуратно обошёл троих. Впереди остался только старший сын Шеара. Хулиган и лоботряс, как отзывался о нём отец. Два года поступления он уже пропустил. В первый раз его магическим щитом на землю опрокинули за шаг до победы, во второй он проиграл поединки на мечах. Зато на полосе препятствий всегда был лучшим. И сейчас не имел права проиграть. Шеар, конечно, пороть не будет, но своей помощи при зачислении в отряд точно лишит.

По высокой траве мальчишкам пришлось ползти по-пластунски, потому что над головами нависла металлическая решётка с шипами. Сюрпризом от Магнуса стал боевой маг, пускающий по прутьям струи пламени. После первого залпа завизжала уже жена Шеара. Разведчик успокаивал её, практически заставив сесть на место.

— Кошмар, — запричитала Хельда. — Ужас!

— А ты хочешь отправить учиться в академию наших девушек, — не удержался от замечания Кеннет.

— Я запру всех магов в подвале кланового дома перед испытаниями, — пообещала она. — Да что он творит?

Вторая волна пошла чуть ниже первой и Бесо с Ахиллом пришлось буквально врасти в землю, чтобы их не задело. Шеар отпаивал жену вином и косился на заместителя Линнея. Он поднял руки в извиняющемся жесте. Виноват, да. Не рассчитал. Боевые маги неделю дежурили у лазарета, пока лекари спасали их командира. Устали, перенервничали.

Ахилл первым поднял голову, задул горящую травинку и пополз не туда. Перепутал флажки. Подсказывать с трибун было нельзя, поэтому там просто орали и топали ногами.