Тот, кто назначен судьбой

– Боже мой, Стеша, ты где это достала? – не мог оторваться от книги он, поглаживая ее страницы. – Это же какая вещь!

Праздник двигался дальше. У Геши отыскалась гитара, и Тимофей устроил целый концерт по заявкам и без них, поразив всех своим насыщенным прекрасным голосом. И каждый раз, когда он исполнял нечто лирическое про любовь, Славин говорящим, глубоким и чуть грустным взглядом смотрел на Машу, и она смущалась, перехватывая этот его взгляд, робко улыбалась и краснела.

Над столом витала особая энергия влюбленности и обещаний-ожиданий чего-то необыкновенного. Тимофей тоже не отставал от друга и нет-нет да глянет многозначительно на Степаниду во время особо душевной песни, напоминая этим взглядом их поцелуй, его приглашение… и ее пока еще не отказ."

"Впрочем, это были энергии и эманации предвкушения только их четверых, остальные гости, уже хорошо принявшие, ничего такого особого не замечали, только Трофим Ильич, сидевший по другую руку от сына, перехватил эти их переглядки с Машей и, понимающе улыбнувшись, положил одобрительно руку сыну на плечо.

К вечеру засоловевшие гости принялись нестройным хором подпевать известным песням и затеяли танцы. Мужчины наперебой приглашали трех женщин составить танцевальную пару во время лирических мелодий.

Ближе к ночи гости начали разъезжаться. Обиженный жребием Аркаша получил от юбиляра в виде компенсации бутылочку фирменной наливки и, повеселев, быстренько сел за руль и все подгонял своих пассажиров. У начальства городского имелся свой трезвый водитель, все это время ожидавший их, но не садившийся за общий стол по причине особой субординации, и Степанида пару раз бегала от компании и кормила его в кухне.

Хорошо пьяненькие официальные мужики вдруг принялись навязчиво предлагать Маше ехать с ними, мол, иначе ее некому сегодня до города довезти. Маша как-то растерялась от такого напора, да, видимо, Славин ее не пригласил остаться, забыл или не успел еще, и она растерянно посмотрела сначала на Стешку, а потом перевела взгляд на него.

Василий Трофимович тут же шагнул вперед, встал рядом с ней, обнял за талию и объяснил мужикам:

– Мария Сергеевна взяла отпуск и приехала к нам погостить. Она не поедет.

Ладно. Этот вопрос разрешился как-то. Опьяневшего немного Трофима Ильича Славин проводил в гостевой домик и помог ему устроиться. Степанида с Машей взялись было убирать со стола вдвоем, но Тимофей со Славиным и Геша присоединились к ним, и дело пошло куда как быстрее.

Быстро управились впятером, хотя и все устали уже, но уборка – это дело обязательное! Оставлять ничего нельзя – лес. Любой продукт привлечет диких животных, а медведи так и вообще первыми прибегут, любят они халяву, да еще пахучую, чуть протухшую и закисшую.