Торт от Ябеды-корябеды

– Есть, есть, как не быть, – заликовала консьержка, вытащила чемодан и откинула крышку.

Софья опустилась на пол.

– Можно их потрогать?

– Конечно, – разрешила мастерица. – Только аккуратно, не тискайте, не помните одежду, не хватайте за лицо, волосы не путайте.

– Я осторожно, – пообещала Софья.

Она начала перекладывать игрушки и заинтересовалась девицей с длинными темными волосами.

– У Наташи такой точно нет. Разрешите сделать снимок? Отправлю ей.

– Конечно, – разрешила Фаина, не сумев скрыть радость.

Гостья вынула телефон и через пару мгновений расстроилась.

– Не отправляется!

– Подвал, – закатила глаза консьержка. – Интернет плохой. Телефон работает, а на фото мощности не хватает. Оставьте куколок, ступайте в подъезд – оттуда все улетит. Заодно и деньги мне переведете.

– Конечно, – улыбнулась моя спутница. – Виола, можете со мной пойти? Наверное, тут крысы встречаются, а я боюсь грызунов. Скоро вернусь.

Последние слова адресовались Фаине.

– Жду вас тут, – залебезила та. – Только-только на обед ушла. Он у меня полтора часа – можете особо не торопиться.

Мы поднялись в парадную.

– Что случилось? – спросила я. – Вы узнали Фаину Герасимовну, а она вас нет. Так?

Софья молча кивнула и попросила:

– Давайте выйдем во двор, здесь дышать нечем. И пить хочется. Тут, наверное, есть супермаркет – бутылку минералки надо бы купить.

– Неподалеку есть магазин, – подтвердила я. – Но вот вам встречное предложение. Я живу в этом подъезде. Дома у меня и вода, и чай, и кофе. В наличии также балкон, его открыть можно.

Софья заморгала.

– Ну…

Я вытащила из сумочки удостоверение.

– Детективное агентство, – медленно произнесла спутница, глядя в документ.

– Среди сыщиков и полицейских встречаются взяточники, злые люди, но, честное слово, я не принадлежу к их числу. Не случайно я предложила вам поехать к Фаине.

– Теперь, увидев документ, я поняла это, – тихо проговорила женщина. – Лифтерша живет в подвале? Или она там мастерскую для своих кукол оборудовала?

– Не знаю, по какой причине Фаина Герасимовна ушла от сына и невестки, но на данном этапе ее дом на минус первом этаже.

– Не желаю зла страшной женщине, но закон бумеранга всегда срабатывает, – тихо сказала Софья. – Порой не сразу, может, через годы, десятилетия, но прилетает деревяшка и дает по лбу. Если вы в самом деле хотите меня чаем напоить и узнать, почему я так отреагировала, увидев госпожу Вольскую, то я готова зайти в гости.

До квартиры мы добрались за считанные секунды. Я открыла дверь, увидела Степана, выходящего в холл, и быстро сказала:

– Знакомься, это Софья Андреевна.

– Гаврилова, – добавила женщина. – Профессор, преподаю историю искусств.