Торговец душами

Он активировал широкий браслет на запястье. Вокруг нас развернулся золотистый купол щита. Налетевший рой каких-то агрессивны жуков врезался в полупрозрачную пелену, и насекомые начали сгорать, взрываясь крошечными вспышками. Гниль как будто заволновалась. Сверху стали падать сухие листья и хлопья Гнили, похожие на жирный черный снег. Они больно жалили кожу, заставляли глаза слезиться и оседали едкой горечью на языке.

Акила села прямо на землю, достала из рюкзака каменную плошку и пучок каких-то трав. Что-то пошептав, она подожгла травы, которые быстро загорелись, создавая клубы плотного белого дыма. Дым начал расползаться в стороны и это странным образом разогнало Гниль. Воздух посвежел и дышать стало гораздо легче.

– Парень, – Санни сунул Ранту несколько длинных щупов, – беги-ка туда, откуда мы пришли. Как увидишь, что чернота кончается, втыкай их в землю, метров через десять друг от друга. Понял?

Рант кивнул и шустро бросился прочь. Акила тоже взяла щупы и с плошкой в руках пошла в противоположную сторону, окуривая дымом все, что попадалось на пути.

– Буду искать Свищ, – сказала я, доставая из рюкзака Перст Борея.

Даже и думать нельзя было о том, чтобы сделать это без артефактов. Слишком много Гнили. Я просто не смогу пробиться одним чутьем.

Рубин нагрелся от тепла моих ладоней. Я вытянула руку вперед, чтобы он висел вертикально вниз. Но камень сразу же закачался и отклонился вправо и вперед.

– Это там, – кивнула, подхватывая заглушку.

Артефакт уверенно вел меня к Свищу. Гнили стало так много, что я уже шла в ней по щиколотку. И практически на ощупь. Щиты спасали от падающих на голову веток, внезапных ям и даже какой-то твари, которая чуть не вцепилась мне в ботинок. Но мои силы быстро таяли. Такой плотный контакт с Гнилью высасывал их, как самый мощный насос.

Наконец Свищ нашелся. Он прятался хорошо, под корнями большой сосны, за обросшим лишайником валуном. Но очень удобно выходил прямо из земли, поэтому я быстро воткнула в канал заглушку, активируя ее своей кровью, и крикнула:

– Готово.

Это похоже на какой-то сюр. Неба совсем не видно. Вокруг сплошная чернота, в которой еле-еле угадываются стволы деревьев и ветки, похожие на кривые лапы каких-то монстров прямиком из ночных кошмаров. Она колышется, волнуется, как болотная жижа, стараясь избавиться от вторженцев. Клубы белого дыма от трав Акилы выглядят на ее фоне так контрастно, что это еще сильнее режет глаза. Мощная фигура Санни, разбирающего сверток с артефактами, похожа на непоколебимый утес, об который безуспешно бьются злые волны. Гниль почти полностью захватила этот кусочек нашего мира. Сейчас именно мы, а не она, были здесь чужими.