Торговец душами

Стоило вспомнить о комарах, как я поняла, что их здесь даже не слышно. В принципе, в этом месте вообще ничего не слышно. Не поют птицы, не скрипят ветки деревьев от ветра. Даже ручей – и тот почти перестал шуметь. Слишком тихо. Это ненормально.

Внимательно осмотревшись по сторонам, не заметила ничего подозрительного. Но интуиция подсказывала, что я на правильном пути. Поэтому осторожно пошла вперед, туда, где было тише и мрачнее всего. И не зря. Стоило пройти буквально сто метров, в нос ударил знакомый запах. Гниль была где-то рядом.

Активировала щит, на всякий случай, и снова осмотрелась. Ветра нет, но запах чувствуется, значит Гниль близко. Правда, ее пока не видно, ни на деревьях, ни на земле, ни на камнях. Так где же она прячется?

Прошлась по склону туда-сюда, потрогала деревья, пытаясь ощутить эту гадость внутри, но ничего не нашла. Потом меня вдруг осенило. Я высмотрела в траве плоский камень, присела и копнула им землю под ногами. На небольшой глубине почва резко темнела, а запах Гнили становился еще сильнее. Плохо. Подземный очаг опасен, непредсказуем и его очень сложно ограничить. Да и Свищ попробуй найди.

– Санни, Акила, я нашла очаг, – сказала, активировав болталку. – Возможно, он подземный.

– Понял, – ответил коллега. – Идем к тебе. Давай сигналку.

Я достала из рюкзака артефакт, похожий на короткую толстую ракетницу, и выстрелила вверх. Яркий желтый шар повис над кронами деревьев. Он позволял не только увидеть, где я, но и с помощью таких же артефактов отследить мое местоположение и привести к нему.

– Поймал, – сказал Санни. – Я недалеко. Акила?

– Тоже есть. Но я дальше. Так что…

Неожиданно в болтанке что-то громко затрещало и зашипело. Я вздрогнула, чуть инстинктивно не сорвав артефакт с уха.

– Акила? – сквозь шипение прорвался голос Бертона. – Акила!

– Я… сейчас…, – ведьму было слышно очень плохо, а потом ее голос вообще пропал.

– Сола, я пойду проверю, что там. Стой на месте, чтобы не потерять очаг.

– Хорошо, – кивнула хмуро.

В лесу снова стало тихо и мрачно. По спине побежали неприятные мурашки. Надеюсь, с Акилой ничего не случилось. В конце концов, у нее есть артефакты, а очаг Гнили не с ее стороны леса. А здесь, с моей. Хотя очаги в диких местах могут преподносить сюрпризы.

Упав на колени, я стала быстро копать землю, как пес-крысолов. Чем просто стоять и волноваться, лучше попробовать понять, с чем мы имеем дело. Благо, почва была хоть и каменистой, но рыхлой, и копалась легко.

Слой зараженной Гнилью земли оказался тонким. Он проходил сантиметрах в пяти под поверхностью и явно шел откуда-то снизу. Это радовало. Значит, Свищ вряд ли подземный, просто Гниль пустила свои щупальца под дерном в поисках пути наверх.

– Санни? – проговорила, отряхивая руки. – Акила?"

"В болталке только тихо потрескивало.