Семья Звонаревых. Том 1

– Сегодня я был в Главном артиллерийском управлении, виделся с твоим отцом, и он сообщил мне об этом, – сказал Сергей Владимирович. – Дело в том, что Стессель уже на свободе.

– Не может быть! – воскликнула Варя. – Стессель осуждён к десятилетнему заключению в крепости, а отсидел всего полгода.

– И всё же он на свободе, – заверил её Звонарёв. – Оказывается, он последнее время приезжал в крепость только ночевать. Под праздники его отпускали домой с ночёвкой… Не так давно он купил на имя сына имение неподалеку от Винницы, подлечился в Кисловодске и теперь переехал в имение сына.

– Освободить изменника и предателя! – негодовала Варя. – Это же плевок в лицо всей нашей общественности!..

– Очевидно, Стессель чем-то заслужил подобную милость самого царя, – заметил насмешливо Звонарёв. – Правда, о его освобождении не напечатано ни в одной газете. Грязные дела, как правило, творятся втихомолку.

Варя гневно нахмурилась.

– Словом, страшная трагедия суда превращена в жалкий фарс, – с горечью промолвил Сергей Владимирович. – Не знаю, куда зайдёт Россия, если и дальше будут твориться такие дела.

Этот разговор произвёл на Варю тягостное впечатление. Задумавшись, она молча смотрела куда-то за окно и ела уже без всякого аппетита. Чтобы отвлечь её от неприятных размышлений, Сергей Владимирович решил перевести разговор на другую тему. Притронувшись к руке жены, он сказал с улыбкой:

– А ну их к лешему, этих стесселей! Расскажи мне лучше, что нового у вас в институте.

Варя, словно очнувшись, обернулась к нему.

– У нас?.. Всё по-старому!

– Так-таки ничего нового и нет?

И вдруг в глазах Вари забегали озорные огоньки.

– Ну конечно же, есть! – оживилась она и продолжала уже в шутливом тоне. – Учти, Серёженька, тебе угрожает серьёзная опасность в один далеко не прекрасный для тебя день оказаться рогоносцем.

– Кто же он, соблазнитель? – с нарочитым гневом спросил Звонарёв.

Варя подробнейшим образом рассказала ему об ухаживании Горемыкина и пламенных взглядах профессора. Оба от души посмеялись над тщетными потугами старого «сердцееда», но всё же решили охладить его любовный пыл.

Не откладывая дела в долгий ящик, Звонарёв явился в институт на следующий же день в офицерской форме, с огромной сибирской папахой на голове.

Предупреждённая заранее, Варя уже ждала его в вестибюле. Тут же, возле неё, околачивался и Горемыкин. По сравнению с низеньким, расплывшимся профессором рослый, широкоплечий Звонарёв казался настоящим великаном.

– Позвольте познакомить вас, профессор, с моим супругом, – представила Варя мужа Горемыкину.