Всё о Ниро Вульфе. Том 3

Пока Фриц нарезал лимон, я разыскал джин, стакан и ведерко со льдом. Когда я вернулся в кабинет, красное кресло пустовало; Баллу стоял возле нашего огромного глобуса, медленно вращая его кончиком пальца. Когда я поставил поднос на столик, Баллу подошел, бросил в стакан кубик льда, плеснул сверху джин, выдавил и положил в стакан пару кружочков лимона и размешал. Когда я подошел к своему столу и уселся, Баллу все еще помешивал коктейль. Наконец он поднес его к губам, два раза отхлебнул и отставил стакан.

— Да, — произнес он, — вы ясно изложили суть дела.

Вульф приоткрыл глаза.

— Судя по всему, я попался, — продолжал Баллу. — Я не могу проверить истинность ваших утверждений. Выпить мне и в самом деле хотелось — я всегда пропускаю стаканчик, когда возвращаюсь домой после работы, но куда важнее для меня было выгадать немного времени для размышлений. Я решил, что вы говорите правду, хотя бы потому, что не вижу, что бы вы выигрывали, вводя меня в заблуждение. Единственная альтернатива для меня — повернуться и уйти, но я не могу пойти на такой риск. У меня есть вопрос: когда мисс Керр… когда этот Кэтер впервые узнал обо мне?

Вульф повернулся ко мне.

— Мы это знаем, Арчи?

— Нет, сэр. Но я могу узнать, если это важно.

— Мог он знать это уже месяца четыре? — спросил Баллу.

— Конечно, — я пожал плечами.

— Мне бы хотелось это выяснить. Быть может, сейчас это уже не столь важно, но я бы хотел знать. — Он взял стакан и отпил из него. — Могу еще добавить, что я не убивал мисс Керр. Стал бы человек с моим положением, с моим весом в обществе… Нет, это для вас не аргумент. Для меня даже мысль такая показалась бы фантастической. Вы хотите, чтобы я помог найти убийцу. Если Кэтер невиновен, а факты таковы, какими вы их представили, то я бы искренне рад помочь, но как?

— Сначала покончим с вами, — произнес Вульф. — Где вы были в субботу утром?

— Все утро я провел дома, часов до трех. К обеду мы ждали гостей.

— Если потребуется, вы сможете обеспечить себе алиби на каждые полчаса, начиная с восьми утра?

— Думаю, что да. Мне много раз звонили.

— А у вашей жены есть алиби?

— Причем тут моя жена, черт возьми?

Вульф покачал головой.

— Не заводитесь. До сих пор вы вели себя безупречно; не портите впечатление. Не я втягиваю вашу жену, а обстоятельства. Знала ли она о вашей связи с мисс Керр?

— Нет.

— Насколько вы уверены?

— Совершенно уверен. Я принял все мыслимые меры предосторожности.

Вульф нахмурился.

— Вы ставите нас в трудное положение.