Злодейский путь!.. [том 5-6]

Старейшина пика Черного лотоса пригубил чай и понял, что это вовсе не чай, а вино. Увидев его удивленное выражение лица, То Лиян пояснила:

— Проходит Праздник Холодной пищи, мы не можем заварить свежего чая. Прошу вас отведать нашего цветочного вина, Павильон Утешений сам изготавливает этот сорт.

— Кхм, благодарю. Но моим ученикам еще рано…

Шен посмотрел на Муана, но тот демонстративно прихлебнул вино. Шен перевел взгляд на Ала, но пиала перед тем давно пустовала.

— Хорошо, — вздохнул хозяин Проклятого пика. — Но больше им не наливайте.

— Конечно-конечно, — улыбнулась и склонила голову То Лиян. — Господа показались мне достаточно взрослыми, простите мою ошибку.

— Ничего страшного, — тут же заверил ее Шен, размышляя, как бы потактичнее перейти к цели визита.

Однако То Лиян сама избавила его от этих мук:

— На самом деле, я пригасила вас не без умысла. Дело в том, что у меня есть одно затруднение, разрешить которое под силу лишь заклинателям. Это такая удача, что нам довелось встретиться!

— Вот как? Но разве Хэфань не находится под защитой заклинательского клана Тихих цветов?

— Да, это так. Горная усадьба Тихих цветов следит за порядками в городе, но с недавнего времени за все частные обращения необходимо платить.

«Какая удача, что они настолько скупые!» — подумал Шен и тут же вслух воскликнул:

— Если дело нам по силам, мы готовы работать за еду и кров! Мы проделали долгий путь, и наши средства…

«Не слишком ли ты снизил цену наших услуг?»

«Нам просто нужно немного отдохнуть, отстирать вещи и поесть! Походя разберемся с проблемой этой барышни, и предстанем перед заклинателями клана Тихих цветов чинно и благородно!» — отмахнулся Шен.

«Пусть так…» — нехотя согласился Муан.

— О, не беспокойтесь, можете пользоваться нашим гостеприимством, сколько вам будет угодно, — улыбнулась барышня Лиян.

— Так что за работа у вас для заклинателей?

— Начну с того, что дела у Павильона Утешений в последнее время шли хорошо, и мы всерьез задумались о расширении и постройке нового, более удобного здания. Место было выбрано идеальное для отдыха, совсем рядом с городом, но в прекрасном живописном месте на пути к горной усадьбе. Там должны были отдыхать наши самые состоятельные гости. Месяц назад мы приступили к строительству, и все шло хорошо, пока не стали возводить… кхм, — девушка понизила голос почти до шепота, — четвертый этаж. Мы планировали построить роскошное шестиэтажное здание, единственное в своем роде в Хэфане, но…

Неожиданно с улицы раздались удары гонга, такие громкие, что даже в дальней комнате павильона были хорошо слышны. Звуки то приближались, то отдалялись, словно бьющий в гонг человек расхаживал туда-сюда по улице.

— Ох, время молитвы! — воскликнула То Лиян и подскочила на ноги.