Злодейский путь!.. [том 5-6]

— Вот как? А я специально вышел попозже, в надежде ни с кем не встретиться… — не слишком довольно пробормотал Шен. — Ну что, в чем состоит твое испытание?

Шиан улыбнулся ему и принялся объяснять:

— Как вы могли уже догадаться, за моей спиной полоса препятствий, которую вам необходимо преодолеть. Этот своеобразный лес наполнен поднятыми мертвецами, которые не упустят возможности набросится на любое живое существо. Одному из вас необходимо будет отправиться в лес и пройти его целиком, достигнув конечной точки на другой стороне моста, в то время как другой останется здесь и будет околдован с помощью связывающего талисмана. Как только вы прорветесь через лес и дотронетесь до метки, талисман прекратит свое действие и испытание будет признано завершенным.

Шен задумчиво уставился на чащу, возвышающуюся за спиной Шиана. Вероятность, что он справится с находящимися внутри мертвецами — девяносто пять процентов, вероятность, что главный герой справится — сто процентов. В таком случае, зачем ему напрягаться, если он может спокойно постоять здесь и подождать, подвергшись «околдовыванию», пока главный герой будет решать все проблемы? Ответ, кто пойдет в лес, был очевиден. Шен взял у брата талисман и приклеил себе на грудь. Шиан все это время наблюдал за ними с интересом и несколько удивился, когда Шен сделал то, что сделал.

— Шен, нет! — в то же мгновение раздалось сзади.

Шен обернулся и увидел, что по дороге спускаются с холма Муан со своим учеником. Пока что они были довольно далеко и Шен не понял, правильно ли услышал слова Муана. Чего он кричал?

Шен посмотрел на чащу и перевел взгляд на Ала.

— Ну что ж, Ал, вперед! Покажи этим мертвякам! — напутствовал он.

— Я вас не подведу, учитель! Не сомневайтесь, я справлюсь со всеми и расколдую вас!

Шен не чувствовал разницы после того, как на его груди появился талисман, и не мог понять, в чем именно заключается «околдовывание». Он кивнул Алу и посмотрел ему вслед, когда тот обнажил свой меч и двинулся в лесную чащу.

Ал еще не скрылся за деревьями, а на него вышел первый мертвец. Ученик, чувствуя на своей спине взгляд учителя, расправил плечи и взмахнул мечом, перерубая нежить надвое.

Шен хотел было крикнуть что-нибудь одобрительное, пока Ал еще его слышит, но задохнулся от внезапно пронзившей тело боли. Ему показалось, некто невидимый полоснул по телу мечом, от плеча до бедра. Хозяин Проклятого пика побледнел, вытаращившись на лес, в котором уже скрылся главный герой.

«Связывающий талисман! Так вот, с чем он «связывает»!»

Все удары, наносимые поднятым мертвецам, боль от них Шен ощущал на себе.

Он попытался припомнить что-нибудь, снижающее чувствительность к боли. Между ладоней заклубилась духовная энергия, но так и исчезла.