Злодейский путь!.. [том 5-6]

Аннис можно было бы тоже приписать к числу этих выделяющихся, но из-за ее боевого нрава она сильно проигрывала в очках более кротким и женственным «красоткам», среди которых была и Лаи Ло.

— Это не правда! — тут же вспыхнул Ал. — Это я ей отказал, когда она предложила мне заняться совместным самосовершенствованием, а она в отместку стала распускать слухи. Эти девушки на самом деле имеют гадкий характер!

— Эй-эй, я тоже, вообще-то, «девушка»!

— Ты не в счет, — уверенно отозвался Ал.

— Почему это?! — возмутилась Аннис.

— Ну… — Ал задумчиво уставился на нее. — Потому что ты мой соученик, а не девушка.

— Вот еще, — фыркнула Аннис. — Может, и мне тебя поцеловать, чтобы ты заметил, что я тоже девушка?

— Мы ведь уже это проходили, — напомнил Ал.

Аннис залилась румянцем, а затем с силой толкнула Ала кулаком в плечо. Тот поддался, отступив от удара чуть в сторону, а затем они как ни в чем не бывало продолжили путь к пику Черного лотоса.

Когда Ал с Аннис вернулись на площадь перед черным замком, на мир уже опустились сумерки, а костер пылал, языки пламени поднимались выше головы сидящего на лавочке заклинателя. Шен с беззаботным видом смотрел на огонь, время от времени попивая из стоящего рядом с ним кувшина. Его лицо раскраснелось от жара пламени, огонь плясал в глазах. Ал на мгновение замер у края площади, рассматривая учителя издалека. Таинственность происхождения этого человека разжигала в его груди огонь любопытства. Ал лишь надеялся, что впереди у него много времени, чтобы разгадать эту тайну. То, что он единственный знает его секрет, заставляло его кровь кипеть от восторга.

Но тут идиллическую картину нарушил мастер Муан, подошедший к костру со связкой кукурузы в руках. Ал и Аннис поспешили также подойти к костру.

— Откуда ты ее взял? — с восторгом глядя на кукурузу, спросил Шен.

Муан только пожал плечами, не желая вдаваться в подробности. Он также прихватил и пару прутьев, на которых можно было нанизать кукурузу, чтобы жарить над открытым огнем. Вообще-то маловероятно, чтобы из этого вышло нечто сносное, гораздо целесообразнее было бы дождаться, пока костер превратится в угли, и запечь кукурузу на них, но Шену не очень-то хотелось терять столько времени. Он нанизал кукурузу на прут и выставил над огнем.

Не прошло и минуты, как нижняя часть кукурузы почернела и начала подгорать. Шен вынул ее из огня и недовольно нахмурился. Затем он достал из рукава талисман и обвязал его поверх початка. Ал заметил на талисмане символы огненного заклинания. Активированный талисман регулировал силу пламени, и теперь кукуруза стала равномерно запекаться.

Парень уже не в первый раз поражался тому, каким неожиданным образом учитель применяет общеизвестные печати и талисманы.