Одинаковые. Том 4. Претория

В душном вагоне пахло угольным дымом и перегретым металлом, стояла невыносимая жара, особенно когда состав шёл через открытые участки местности, где не было деревьев. Окна были маленькими и почти не пропускали свежий воздух, в итоге дышать было совершенно не чем, всем пассажирам постоянно приходилось вытирать пот со лба.

На остановках нас выгоняли наружу, чтобы проветрить вагоны, иначе ехать дальше было бы вовсе невозможно. В Комати задержались почти на два часа из-за поломки тендера, а пока чинили паровоз, мы покормили наших бойцов, купив у торговцев свежие лепёшки и слегка охлаждённую воду.

По правде говоря, техническое состояние поезда оставляло желать лучшего. Наш состав сильно трясло на каждом стыке рельсов. Несколько раз раздавался такой отвратительный скрежет колёс, что казалось — на этом наша дорога закончится. В Малабане машинист объявил, что необходимо проверить колёса, и появилась ещё одна непредвиденная задержка.

По пути встречались блокпосты, где приходилось подолгу стоять, пока военные проверяли документы. Ощущение тревоги не покидало нас: война могла начаться в любую минуту.

К вечеру второго дня пути мы чертовски вымотались, а спать было неудобно, ночные остановки в полумраке создавали гнетущую атмосферу. И только к утру третьего дня, когда показались окраины Претории, стало ясно: самое сложное позади. Похоже эта поездка надолго запомнится всем нам.

И вот прибыли на вокзал Претории, который представлял собой внушительное сооружение, построенное Нидерландской Южноафриканской железнодорожной компанией. Он располагался на Шейдинг-стрит, между деловым центром города и районом Сальвокопа.

Здание выглядело солидно и функционально, его главный фасад украшали характерные архитектурные элементы, а внутри находился просторный зал ожидания с большими окнами, кассы для продажи билетов, помещения для багажа и комнаты отдыха для пассажиров.

Мы выгрузились на платформе, оборудованной навесом от дождя и солнца. Хотя я бы от дождя не отказался прямо сейчас, можно даже без навеса. Вдоль путей стояли водокачки для заправки паровозов. Освещение обеспечивали керосиновые лампы, которые зажигались с наступлением темноты. Похоже, вскоре этот вокзал приобретёт особое значение. Уже через несколько дней здесь будут останавливаться военные, отправляющиеся на фронт, и санитарные поезда. В любом случае охрана будет усилена, а на территории появятся дополнительные блокпосты.

Территория вокзала, хотя и не отличалась роскошью, была достаточно хорошо организована. Имелись складские помещения, мастерские, заправочные пункты и конюшни. на лицах людей читалась напряжённость. Все чувствовали приближение войны, а вокзал как стратегический пункт приобретал особое значение в это время.