Одинаковые. Том 4. Претория

Да, конечно, был бы это, не дай Бог, английский военный корабль — нас легко могли остановить, досмотреть, ну и прийти, конечно же, к ненужным нам выводам. Ведь, так или иначе, для британцев, тем более военных моряков, вполне понятно, что скоро их страна вступит в войну. Подготовку они попросту не могут не заметить, да и в любом случае у них уже должны быть спущены инструкции из морского ведомства. Вооружённые столкновения в Южной Африке неминуемы, и Лондон уже сейчас начинает готовить почву. Если почуют, что наш транспорт везёт в Трансвааль груз военного назначения — а фактически мы везли гору снаряжения, боеприпасов и грузовики — то легко могут нас развернуть под надуманным предлогом.

У джентльменов даже в мирное время, в нейтральных водах, хватает совести досматривать суда по своему разумению, и, конечно же, никакой встречный бой мы бы не выдержали. Именно поэтому я и надеялся, что всё-таки военный корабль, показавшийся на горизонте, окажется не английским."

"И надо сказать, нам чрезвычайно повезло. Когда тёмная громада приблизилась, на его борту можно было разглядеть название — «Кондор». Флаг, что поднялся на флагштоке, оказался немецким: чёрная, белая и красная полосы развивались на ветру…

Крейсер медленно сбавил ход, его массивный корпус словно застыл в нескольких кабельтовых от нашего парохода. Москва тоже остановилась.

Палубы нашего корабля наполнились суетой и движением. По команде с немецкого крейсера от его борта отделилась изящная шлюпка с гребцами в тёмно-синей форме. Шесть сильных гребцов, синхронно взмахнув вёслами, направили её прямо к нашему пароходу. На корме шлюпки стоял офицер в парадной форме, его золотые эполеты поблёскивали на солнце.

Капитан Москвы приказал спустить штормтрап. Шлюпка ловко подошла к борту, и офицер, первым ступив на ступеньки, отсалютовал. Его сопровождали два матроса с портфелями. На палубе парохода их встретил старший помощник капитана, который провёл гостей в кают-компанию.

Пока немецкий офицер поднимался по трапу, с крейсера донёсся сигнал горна. Корабли, словно застывшие в морской глади, хранили молчание, и лишь лёгкий бриз колыхал их флаги. В кают-компании споро накрывали стол для переговоров.

Капитан пригласил нас, как заказчиков данного фрахта, для общения с офицером немецкого крейсера. В кают-компании было довольно-таки тесно. Здесь присутствовал наш капитан — Егор Савельевич Трофимов, старший помощник Иван Гладков, Никита, Кузьмич, немецкий офицер с двумя матросами, ну и Ваш покорный слуга.

Капитан-цур-зее фон Шольц, что на нашем флоте соответствовало званию капитана первого ранга принял приглашение, и с удовольствием присоединился к столу.