Завтрашний царь. Том 2

Скоро ли ещё кто наедет – поди знай. Звончей, во всяком случае, не торопился уходить на новое место. От добра добра не искать. Вот переменится ветер, несущий запах удачи, тогда поглядим.

А пока можно и оботурий выгон почистить, стащить навоз в хозяйскую грибную пещерку. Не рука брезговать, отрабатывая еду и ночлег!

Звончей опорожнил корзину мёрзлых колышек и шёл обратно в леваду, когда к нему подступили двое юнцов. Выросли, загораживая проход, да так резко и резво, что он их, виденных в кружале, аж не признал.

– Мы бы, дяденька, за тебя потрудились, – начал рослый. Светлые кудри, смелые речи: близкая андархская кровь.

Второй робко добавил:

– А ты бы руки белые для струн поберёг.

– А в отплату что? – спросил Звончей подозрительно.

Юнцы не задержались с ответом:

– Нам песни твои, дяденька, полюбились.

– Всех же более – та… про царевича без венца.

– Ты её в людях перенял или сам слова обрёл?

Звончей переложил ручку корзины из дельницы в дельницу.

– Вам-то на что?

– Мы, дяденька, гуслями гораздо искусны, а песен складывать не научены."

"– Сделай милость, поведай нашему неразумию, как ты о пропавшем царевиче услыхал и красный склад сотворил?

– Его, царевича этого, вправду кто видел или всё врут?

Глаза у обоих нетерпеливо горели.

Провожая орудников, учитель сугубо наказывал внимать любой молве об Аодхе. Звончей неверно истолковал их любопытство.

– Так вы, возгривцы, мне дорожку перебить норовите! За корзину колышек тайны песенного сложения выведать разбежались! А не будет по-вашему! Вон ноги отсюда, пока хозяину не донёс!

И даже чуть замахнулся корзиной, мол, вот я вас! Недоросли смутились, примолкли, отступили с дороги. Звончей фыркнул на них, гордо зашагал дальше.

– Не сказал волей, скажет неволей, – тихо пообещал Ирша.

– Пару дён задержки Лихарь простит, – кивнул Гойчин.

Певец того уже не слыхал.

Он отгребал снег в углу дальнего выгона, когда из-под него выскочила земля.

Только что стоял на крепких ногах – и вдруг распластался, вмятый носом в жёсткий наслуд. Нога зашла за ногу, не брыкнёшь, и руку больно выломило в плече. Впору заорать, но во рту плотно застряла его же, Звончея, невкусная дельница.

– Добро, – сказал безжалостный голос. – Стану спрашивать, отвечай, пощажу. А если шалить вздумаешь…

Под ухо кольнуло острое лезо, несущее весь холод зимы.

– Уразумел ли?

Звончей покрылся испариной, из глаз потекло. И кажется, не только из глаз. Голова мелко задёргалась, не ожидая осознанного решения. «Уразумел, уразумел!»

– Так про Аодха-царевича слух верен? Или впусте языками метут и ты за всеми?

– Ым-м-м… – Рукавицу не спеша потянули вон изо рта, Звончей смог дышать.