Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 3

Бартоломей был сильным противником — не таким техничным, как падший аристократ из Некрополя, но значительно более опытным в реальных сражениях. Его движения говорили о десятилетиях битв, о тысячах поверженных врагов. И, разумеется, все это говорило о том, что мой спарринг-партнер постоянно развивался, а не полагался лишь на голую силу.

— Все это пахнет нездорово, — продолжал он, нанося серию ударов, каждый из которых я едва успевал парировать. — Ощущение, что Риверс собирает настоящую армию. И не для защиты империи.

— Хочешь что-то предпринять? — спросил я, отходя от особенно мощной атаки.

— Пытался, — Бартоломей усмехнулся без радости. — Но кто поверит «неблагодарному» младшему брату, который пошел против главы клана? Пусть даже этот брат — S-ранговый охотник.

Мы сражались уже минут десять, и я чувствовал, что Бартоломей готовится к чему-то особенному. Его стойка изменилась, движения стали более собранными.

— Понимаешь, Дарион, — сказал он, замахиваясь для мощного удара, — иногда приходится выбирать между семьей и совестью.

Его двуручник обрушился сверху с чудовищной силой. Я парировал удар, но Бартоломей тут же развернул клинок, используя мою же защиту как опору для следующей атаки. Умный ход.

Тренировочный меч пронесся в миллиметрах от моей шеи. Бартоломей продолжил движение, развернулся и нанес рубящий удар сверху, остановив свое оружие прямо над моей головой. Лезвие замерло в паре сантиметров от моей головы.

— Получается, я выиграл? — усмехнулся гигант.

Я ухмыльнулся в ответ. Пока он радовался своей маленькой победе, острие моего полуторного меча смотрело точно в место, где было сердце гиганта. Один небольшой выпад — и игра была бы окончена. Да и я бы успел отвести голову в сторону.

— Не совсем, — ответил я.

Бартоломей посмотрел вниз, увидел мой клинок и громогласно рассмеялся. Его смех эхом отразился от стен зала, заставляя новобранцев непроизвольно вздрагивать. Все же для них S-ранги подобны героям, на которых равняются и к силе которых стремятся.

— Хороший бой! — воскликнул он, убирая свой меч и протягивая мне руку.

Я пожал его ладонь, признавая мастерство противника. Давно я не встречал кого-то, кто мог бы составить достойную конкуренцию в честном поединке.

— Так зачем ты все же пришел? — спросил я, убирая тренировочный меч на стойку. — Явно не просто рассказать последние новости."

"Лицо Бартоломея стало серьезным. Он выпрямился во весь свой немалый рост и ударил себя кулаком в грудь — старинный жест, который означал торжественное обещание даже в мое время.

— Дарион, — сказал он громким голосом, чтобы все присутствующие услышали, — я пришел вступить в «Последний Предел»! Я готов к любой проверке!

В зале повисла оглушительная тишина.