Поцелованная Тьмой

- Леди Саттэм, я пришёл раньше, потому что вынужден уехать, наша матушка тяжело заболела.

- О, Всевышней, - тихо охнула Амелия, приложив ладошки ко рту. - Надеюсь, всё обойдётся?

Дерек что-то растерянно бормотал в ответ, абсолютно несвязно, но Соня уже не слушала. Их план провалился. Не напоишь же его сейчас, да и нечем. Она думала, успеет подготовиться, но судьба снова вмешалась в планы и всё перепутала.

- А ваша сестра? - осторожно спросила она, судорожно соображая, как можно свети тему в нужное русло. - Лилит едет с вами?

Дерек поправил очки на носу, несколько раз моргнув.

- Да. Мы отправляемся вместе,... Леди Райт.

- Наверное, вы очень расстроены? - обеспокоенно поинтересовалась Амелия. - Выпейте хоть чашку чая, - она суетливо наполнила чашку и усадила гостя в кресло.

- А разве принц отправлятся не с вами? Ходят слухи, что у них с Лилит роман. Да я и сама так решила, увидев, как они мило общаются... - непринуждённо произнесла Соня, вежливо улыбаясь. Глупо, конечно, болтать полную околесицу, но всегда можно сказать: «Ой, извините, ошиблась...»

- Принц? - Дерек машинально отпил, задумчиво хмуря лоб. - А! Вы, наверное, Ричарда имеете в виду? - обрадованно воскликнул он. - Ну, конечно, они мило общаются... Он же её любимчик, - добавил недовольно и поморщился. - Лилит всегда выделяла его больше других, хотя мы такие же братья... Ой...

Соня с Амелией переглянулись. Действовать надо быстро и брать Дерека тёпленьким.

- О, не волнуйтесь, - дружелюбно пропела Амелия и даже коснулась его руки. - Лилит наша подруга, можно сказать. Мы ни в коем случае не желаем её подставить и то, что вы сказали, останется строго между нами.

Соседка так убедительно говорила, что даже Соня поверила: ей оставалось только кивать и поддакивать.

- Вам, Дерек, наверное, обидно? - она не совсем понимала, о чём говорит, полагаясь на интуицию. - Тяжело, что сестра выделяет вас больше других братьев. Хотя вы, наверняка, прожили вместе гораздо дольше?

- Вы правы, - вздохнул будущий журналист и залпом допил чай. - Лилит переехала в резиденцию уже, когда поступила в академию искусств. А ведь мы росли с ней.

- Так... выходит... она дочь императора? - осторожно поинтересовалась Амелия, боясь спугнуть. Соня затаила дыхание. Дерек в любой момент мог замолчать и умчаться прочь.

- Да... - Дерек поморщился. - Императорский бастард, как это принято говорить. Только... Прошу! Не распространяйтесь об этом! Не то, что бы это большой секрет, но лучше...

- Конечно, - серьёзно заверила Амелия. - Мы уважаем не только мадам Лилит и её великолепные наряды, но императорскую чету. А, кстати, Её Величество знает?

Соня чуть челюсть не уронила от такой наглости, но Дерек, на удивление, ответил."

"- Естественно. Ведь Лилит появилась на свет ещё до их знакомства. Вообще, до самой коронации Карла.