Неидеальная Чарли Тэйр

В носу все еще стоял ошеломительный аромат мужского благовония, а в голове крутилась дурацкая мысль, что на пальто должен был остаться выжженный отпечаток от мужской ладони.

Учебу подруги пропустили с пользой: успели сходить к мастеру по прическам и, похоже, заглянули в лавку готового модного платья. Можно было не напрягаться, притворяясь страшненькой подружкой, которую позвали на свидание, чтобы она не обижалась, а заодно отгоняла ретивых кавалеров. На фоне соседок я ею и была!

– Ты даже не заехала в пансион? – возмутилась Вербена, увидев на мне пиджак с эмблемой Ос-Арэта.

– Зато успела вовремя, – проворчала я, пристраивая пальто на рогатую вешалку, стоящую возле стены.

Терпеть не могу, когда обесценивают чужие усилия! Между прочим, мне впервые в жизни пришлось ехать в общественном омнибусе. Если мама узнает об этом странном происшествии, то решит, что теперь в своей жизни я видела если не все, то почти все, и снова захочет выдать меня замуж. Или отдать в женский монастырь. Под настроение.

– Ты всегда прекрасно выглядишь! – уверила меня хорошенькая Зои.

– Ты ей льстишь, – фыркнула Вербена, искренне считающая, что врут только сволочи и они же обижаются на правду. – С другой стороны, она все равно пришла для массовки.

В питейной они сидели лицом ко входу. Видимо, чтобы сразу посмотреть на парней и шустро поделить между собой. Я пристроилась рядом. Тут-то дверь и раскрылась! С облаком колючих снежинок и ледяным сквозняком в зал вошли трое плечистых, как на подбор, высоких северян… Двоих, из которых я знала, а с одним и вовсе ехала в академическом шаттле.

– Спасибо вам, светлые духи Нового года! Никогда еще вы так быстро не выполняли желание! – пробормотала Вербена, всегда мечтавшая познакомиться с парнями из Норсента, и тут же спросила: – Почему они на тебя так смотрят?

– Мы знакомы, – сухо произнесла я, отчего-то не в силах разорвать зрительный контакт с Ноэлем. Смотрел он, прямо сказать, не то чтобы очень дружелюбно.

– Со всеми? – тихо спросила она. – И с Валерианом?

У Валериана была замечательная косица, перевязанная разноцветными шнурками и перекинутая через плечо, выбритые наголо виски и длинные сережки в ушах. Выглядел он колоритным, но незнакомым.

– Но не с Валерианом, – тихо отозвалась я. – Наверное, мне лучше уйти…

– Сидеть! – рявкнула Вербена таким командным голосом, что мы с Зои одновременно выпрямили спины и вообще стали представлять собой пару благородных девиц на ярмарке невест. – Просто скажи, какой из них твой северянин… Хотя не надо, я и так уже догадалась. Вы, жадные аристократы, всегда забираете самое лучшее.

– Блондин не ее, – подсказала Зои.

– Вот и я о том же! – буркнула Вербена.