Тимиредис

Аскани ещё не было, ужин после обжираловки жареным мясом был неактуален, так что я отправилась на конюшню. Там, бодро ворочающую широкой лопатой грязные опилки, и застал меня Ас.

— Наша герцогиня — по трудолюбию любому крестьянину пример, — услышала я, когда, запыхавшись, остановилась отвести упавшую на лоб прядь волос."

"Он, прислонившись к столбу прохода, смотрел на меня с улыбкой. Чёрные волосы распущены, тёмный меховой берет чуть набок, на плечах — синий плащ с меховой же оторочкой. А взгляд — сердце забилось чаще — тёмный и пристальный, зовущий.

— Давай помогу закончить с денниками, — Ас сбросил плащ. — И пойдём, ты мне нужна.

В комнате Аса меня ждал сюрприз.

Не успела захлопнуться дверь за спиной, как меня схватили в охапку, закружили, а потом пропели в ухо: «С днём рождения, Тим!»

Какой такой день рождения? Он же был почти четыре недели назад!

— Ну да, и я смог подарить тебе хилый букетик и три горсти ежевики, — засмеялся Ас. Сейчас он был полностью открыт ментально и сверкал, лучился радостью, заставляя улыбаться и меня. — Сегодня я летал не просто по делам, а ещё и за подарками. А ты так смешно надулась, когда я утром от тебя закрылся…

Стукнула его кулаком по плечу. Знает же, что не люблю сюрпризов! И, кстати, что там с пропавшим народом в деревне?

Ас зафыркал:

— Люди в Буль-Селёдке действительно стали исчезать, только произошло это оттого, что в другой деревушке, чуть южнее, приехавшая вдова открыла шинок и наладила производство свекольного самогона. Законом такое не запрещено, Борин качество продукции оценил. — Ас зафыркал ещё громче. Потом продолжил: — Лихо на глазок содержание сивушных масел проверило, всё в порядке. Мы только предупредили хозяйку, чтоб не увлекалась и лишнего не брала, а всех слишком загостившихся по домам гнала. Так подарки смотреть будешь? Я старался.

Ас оказался в своём репертуаре: подарков была гора выше китокилевской ратуши. Наверху книга, иллюстрированный справочник по геологии, о котором я давно мечтала. Под ним — большой ящик, на взгляд из ореха, с серебряной оковкой по углам. Раскрыла и ахнула — внутри застланные бархатом отделения, и в каждом лежат самоцветные камни — агаты и яшма, бирюза и малахит, флюорит и ониксы. В секциях поменьше россыпь хризолитов и гранатов, турмалинов и янтаря.

— Это тебе для работы. Ничего особенно дорогого здесь нет, так что спокойно используй как сочтёшь нужным.

Изнутри поднялась волна интереса, а потом возникла мысль: никаких работ, положить ящик под подушку и никому не давать. А если что хорошее ещё найдём, вот как те семь жемчужин, к примеру, так их тоже туда сунуть.

Хорошо, поставлю под кровать, согласилась я.