Тихоня на боевом факультете

Но если даже Лили не спрашивает о своей подруге, то мне тем более неудобно.

Да и вопросы сейчас задаёт он. Мы с Лили только отвечаем.

– Как так получилось? – снова спрашивает секретарь, глядя мимо нас.

В первый момент удивляюсь. Вроде как всё уже сказано, а потом понимаю, что этот вопрос не к нам."

"Поворачиваюсь и радостно восклицаю при виде сидящей на полу гномы, недоумённо оглядывающейся по сторонам. Но нас выгоняют из комнаты, и послушать, о чём говорит секретарь с Элей, не удаётся.

Никаких сомнений в том, что Кайра оглушила домовушку, чтобы она не смогла помешать подлогу.

Но кто же тогда выкинул перстень в коридор? Догадка есть, но она нереальна. Пока Маркинс беседует с Элей, я спешу в свою комнату. Никого.

Но, поскольку версия у меня есть, я пристально изучаю свою постель. На светлом покрывале нахожу чёрные шерстинки и несколько зацепов, как будто кто-то выпускал здесь когти.

В прошлый раз, когда Клыкастик меня навещал, покрывало было аккуратно сложено и висело на спинке кровати. Неужели мой шерстяной друг и тут успел?

– Меня обвели вокруг пальца, – раздаётся за моей спиной расстроенный голос Эли.

– Бывает, – отвечаю я. – Рада, что с тобой всё в порядке.

– Я тебя подвела, – продолжает Эля.

– Всё ведь обошлось, – улыбаюсь я. – Эх, Элечка, какой же несерьёзной мне кажется сейчас проблема с Кайрой.

– У тебя ещё что-то случилось? – встревоженно спрашивает гнома. – Наверное, из-за того письма?

– Да нет, похоже всё началось гораздо раньше. Но это…

– Ясно. Это не твой секрет, и ты мне ничего не расскажешь.

– Эль, я правда не могу.

– Ладно-ладно. Тогда сделай одолжение. Возьми мой оберег. Может, он тебе и не пригодится, но вреда точно не принесёт. И со всеми вашими человеческими артефактами он конфликтовать не будет. Руку дай.

Протягиваю левую руку, и Эля одним движением обвязывает моё предплечье красной ниточкой.

Я невольно улыбаюсь, вспомнив, как прачка из нашего приюта среди прочих сказок рассказывала самым маленьким из сирот сказку про красавицу, которую красная ленточка уберегла от демонов.

– От злых духов?

– И от них тоже. – Эля подмигивает. – Веришь или нет в гномьи сказки, а нитку не снимай.

Не хочу обижать Элю своими сомнениями. Почему бы не сделать ей приятное?

– Хорошо.

Стук мелкого камешка в оконное стекло напоминает мне о том, что я пришла переодеваться.

– Твой ждёт, – добродушно ворчит гнома. – Беги скорее, пока окна целы.

Кестер, действительно, ждёт внизу. Сразу замечаю, что он расстроен. Может, всё-таки не так уж он и равнодушен был к Кайре. И сейчас вроде бы понял, что она из себя представляет, но сожалеет? О чём только?

– Мне жаль, Мели, – говорит Кес. – Я должен был поверить тебе сразу. Но я никогда особо не задумывался, как она ко мне относится.